Probablemente conoces al grupo Village People, pero es posible que sepas menos sobre sus dos cofundadores. Jacques Morali y Henri Belolo son dos productores y autores-compositores nacidos en Marruecos. Estos talentosos artistas revolucionaron la industria musical en los años 70. Su enfoque diferente de la música dio origen a una de las canciones de referencia en el ámbito gay. Flashback. Los entusiastas de la música disco de los años 70 seguramente recuerdan al icónico grupo Village People, conocido por ser exclusivamente masculino. Sin embargo, pocos conocen que dos de sus cofundadores tienen raíces marroquíes. Jacques Morali, autor y compositor, y Henri Belolo, productor musical, ambos nacidos en Casablanca, Marruecos, fueron los visionarios detrás de este influyente grupo que dejó una marca indeleble en la escena musical con su famoso tema «Y.M.C.A». Estos dos jóvenes franco-marroquíes se conocieron a principios de los años setenta y concibieron la idea de convertir el disco en un género musical predominante. Henri Belolo, nacido en noviembre de 1936, fue uno de los pioneros en escribir los primeros capítulos de la música disco en Estados Unidos. Comenzó su carrera como productor musical en los años 60 en Marruecos y Francia, habiendo sido introducido al mundo de la música en los años 40 en su país natal. En una entrevista publicada por Disco-Disco, un sitio web que homenajea a los pioneros del disco, Belolo recordó: «Cuando vivía en Marruecos durante mi infancia, los estadounidenses llegaron al final de la Segunda Guerra Mundial. Establecieron una base americana y tenían su propia radio». «Era muy joven y escuchaba la radio americana. Así fue como estuve expuesto a la música americana de esa época (...) La música americana era Glenn Miller y toda la música de los años 50.» Henri Belolo y la industria musical La pasión de Belolo por la música no se detuvo ahí. Al mudarse a Francia para continuar sus estudios, se le presentó una oportunidad única. «Terminé mis estudios y cuando estaba en París, conocí a Eddie Barclay. El dirigía una gran compañía, Barclay Records, que luego vendió para convertirse en Polygram», comentó Belolo, añadiendo que Barclay le pidió que lo representara en Marruecos. En los años sesenta, Belolo regresó a Marruecos como representante de Barclay Records, Atlantic y otros artistas. A finales de esa década, decidió volver a París, donde su carrera tomó un nuevo rumbo. «Comencé a trabajar con Polydor Records. Hice casi de todo allí y en cinco años, terminé siendo uno de los presidentes más jóvenes de una gran empresa. Era hacia finales de 1970», relató Belolo. A principios de los años 70, el franco-marroquí dejó su trabajo para emprender su propio camino. Así nació su discográfica «Carabine Music», que se enfocaba principalmente en el repertorio francés, catálogos antiguos, jazz y música clásica. Todo cambió cuando Belolo cruzó el Atlántico hacia Estados Unidos en 1973. Visitó Nueva York y Filadelfia, y tuvo la oportunidad de conocer los clubes nocturnos más populares del país. Este fue un nuevo capítulo para su empresa y para la industria musical internacional. En 1975, Belolo conoció a Jacques Morali, un joven compositor en ese entonces. El encuentro con Jacques Morali En la misma entrevista, Belolo recordó su primer encuentro con Morali: «Vino a mi oficina para ofrecerme sus servicios. Estaba muy entusiasmado y siempre soñó con ir a América». «Le dije: Jacques, cuando tengas una idea, vuelve a verme y te llevaré a América.» Morali regresó a principios de 1975 con una propuesta: trabajar en una canción brasileña llamada «Brazil», popularizada por Carmen Miranda, y adaptarla para los clubes nocturnos. La idea fue bien recibida por Belolo, quien llevó a Morali a Estados Unidos para realizar su sueño. «Llevé a Jacques Morali conmigo y volamos directamente a Filadelfia y al estudio "Sigma Sound". Allí, reuní a mis amigos y les hablé de la idea, y en dos semanas hice un casting», explicó Belolo. Así comenzó su éxito en América. Los dos amigos fundaron «The Richie Family», un grupo vocal que logró varios éxitos en la era disco. Su primer gran éxito fue «Brazil», que se apoderó de las discotecas en 1975, alcanzando los primeros puestos en las listas de Billboard. Tras el éxito con The Richie Family, decidieron mudarse a Nueva York, donde surgió una nueva idea. «Jacques y yo nos convertimos en autores-compositores (...) íbamos todas las noches a todos los clubes, incluidos los clubes gay», recordó Belolo. «Hablaba con la comunidad gay sobre lo que les gustaba, su estilo de vida, lo que querían escuchar musicalmente y cuál era su sueño, su fantasía.» La era de los Village People Fue entonces cuando los dos productores y compositores decidieron crear un grupo que representara a la comunidad gay de Nueva York. Belolo explicó que así surgió la idea de formar un grupo de cinco hombres, cada uno con su propio carácter, al que llamaron Village People, inspirado en los personajes que descubrieron en The Village. The Village, un barrio del oeste de Manhattan, era un lugar emblemático para la comunidad gay en los años 70. El grupo Village People, conocido por los disfraces de sus miembros, presentaba estereotipos masculinos estadounidenses dirigidos al público gay. Después de reclutar a sus integrantes, el grupo lanzó sus primeros éxitos. Entre ellos, «Macho Man», «In the Navy» y su mayor éxito, «Y.M.C.A.», que se convirtió en un himno para la comunidad gay de los años 70. Lanzado en 1978, «Y.M.C.A.» alcanzó el número 2 en las listas estadounidenses en 1979 y llegó al primer lugar en el Reino Unido, vendiendo cerca de 10 millones de copias en todo el mundo. A pesar de su éxito arrollador, los dos amigos se separaron en los años 80 cuando la era del disco llegó a su fin. «En el 84 y 85, esta horrible cosa llamada sida comenzó a mostrar su rostro y Jacques tenía miedo. Así que decidió regresar a París, Francia. Entonces, regresé con él y dejamos de producir en América», recordó Belolo. Jacques Morali falleció en 1991, víctima de su enfermedad.
