Le président de la CAF, Patrice Motsepe, a annoncé un changement historique pour la Coupe d'Afrique des Nations, en déplaçant le tournoi vers un cycle de quatre ans à partir de 2028, parallèlement au lancement d'une nouvelle Ligue des Nations africaines. Opportunité ou frein pour le développement du football africain ? DR ‹ › Le président de la Confédération Africaine de Football (CAF), Patrice Motsepe, a révélé une décision cruciale concernant l'avenir de la Coupe d'Afrique des Nations, dont la 35e édition se déroule actuellement au Maroc. Lors d'une conférence de presse à Rabat, à la veille du match d'ouverture de la CAN 2025 entre le Maroc et les Comores, Motsepe a annoncé que la compétition continentale passerait d'un format biennal à un cycle de quatre ans. Ce changement historique, rompant avec une tradition en place depuis 1957, sera effectif à partir de 2028. Motsepe a également dévoilé une autre initiative majeure : la création de la Ligue des Nations Africaines de la CAF. Inspirée de la Ligue des Nations de l'UEFA, cette nouvelle compétition se tiendra annuellement. Une perte de rythme et d'identité ? «Je ne suis pas favorable à l'idée de passer la Coupe d'Afrique des Nations à un cycle de quatre ans», a déclaré Hanif Ben Berkane, journaliste sportif marocain, à Yabiladi. Pour le journaliste de Footmercato, la CAN est bien plus qu'une simple compétition de football ; c'est «une célébration» unique en Afrique. «Cette ferveur n'existe pas vraiment sur les autres continents», a-t-il souligné, «différente de la Coupe du Monde, des Euros ou de la Copa América». Au-delà de l'aspect festif, Ben Berkane considère la CAN comme une plateforme essentielle pour les équipes nationales africaines «pour concourir régulièrement et progresser vers le plus haut niveau». Réduire sa fréquence, a-t-il averti, «ralentirait le développement des équipes nationales, car elles auraient moins de matchs compétitifs pour se mesurer les unes aux autres». Pression des clubs et calculs institutionnels Pour Ben Berkane, cependant, l'annonce de Motsepe est «largement motivée par des considérations politiques et institutionnelles». «L'un des principaux objectifs est de réduire les conflits avec les clubs», a-t-il dit, faisant référence aux tensions qui ont resurgi quelques semaines avant la CAN 2025, lorsque les clubs européens ont de nouveau montré leur réticence à libérer les joueurs africains. «Nous savons que la FIFA, malgré son pouvoir décisionnel sur les clubs, n'a jamais vraiment réussi à coordonner correctement les relations avec les équipes nationales.» Hanif Ben Berkane Cette analyse est partagée par le journaliste marocain basé aux Pays-Bas Mustapha Esadik, auteur de «Football Champions of Africa». «On a l'impression que les intérêts des clubs — non seulement européens, mais aussi ceux du Golfe — prennent le pas sur la riche tradition de la Coupe d'Afrique des Nations», a-t-il soutenu. Esadik a souligné que «nous avons récemment vu les grands clubs européens réticents à signer des joueurs africains car ils ne veulent pas les perdre pendant les mois d'hiver», lorsque la CAN se joue traditionnellement. «Je ne pense pas que ce soit une coïncidence que des clubs comme le Real Madrid, le FC Barcelone et Chelsea n'aient actuellement aucun joueur africain, malgré l'abondance de talents.» Mustapha Esadik Enjeux financiers et prestige Au-delà des tensions institutionnelles, le format quadriennal pourrait avoir des conséquences financières significatives pour la CAF et les équipes nationales. «La Coupe d'Afrique des Nations est un pilier financier majeur pour de nombreuses équipes nationales», a déclaré le journaliste sportif Said El Abadi, auteur de «L'Histoire du football africian». «Elle génère des revenus substantiels pour les équipes qui se qualifient. Réduire sa fréquence signifie moins d'opportunités financières», a-t-il confié à Yabiladi. Cependant, El Abadi ne voit pas que des inconvénients. Il croit que, malgré les revers, une CAN tous les quatre ans pourrait devenir «plus prestigieuse», à une condition : le timing. «La compétition doit trouver une place appropriée dans le calendrier international du football», a-t-il dit, suggérant un alignement avec les grands tournois comme le Championnat d'Europe et le cycle de la Coupe du Monde, «pas en même temps, bien sûr». Une CAN en été pourrait être une option, a-t-il ajouté, mais avec des limites. «Au Maroc et au Maghreb, c'est possible. Plus au sud, cela devient beaucoup plus compliqué». Au-delà de la question du prestige, une CAN tous les quatre ans pourrait apporter un autre avantage potentiel : une compétition accrue entre les nations hôtes. «Avec la CAN désormais organisée tous les quatre ans, il y aura une plus grande compétition entre les pays candidats hôtes», remarque Esadik, ajoutant que dans l'avenir, les petites nations pourraient coopérer plus étroitement pour défier les grandes candidatures. Remplir le vide : la Ligue des Nations Africaines Les analystes voient la Ligue des Nations Africaines comme une tentative de la CAF de combler le vide compétitif laissé par une CAN moins fréquente. Selon El Abadi, elle «permettrait plus de confrontations de haut niveau entre les meilleures équipes, comme on le voit en Europe». «Des matchs comme Maroc-Algérie, Maroc-Sénégal ou Maroc-Egypte pourraient se produire plus souvent, ce qui serait très intéressant à la fois sportivement et financièrement», a-t-il dit. Des rencontres régulières de haut niveau, a-t-il ajouté, élèveraient les standards globaux et prépareraient mieux les équipes pour les grands tournois tels que la Coupe du Monde. Cependant, les inconvénients persistent. «Les petites équipes nationales auraient moins d'opportunités de générer des revenus», a averti El Abadi, une préoccupation partagée par Esadik. «Pour des pays comme le Maroc, c'est positif. Pour les petites nations, cela pourrait l'être moins.» Ce que cela signifie pour les joueurs marocains Localement, la décision de la CAF pourrait affecter les joueurs marocains dans les clubs européens. «Avoir une compétition tous les quatre ans, idéalement en été, faciliterait grandement la libération des joueurs», a déclaré El Abadi, faisant référence à des situations où les joueurs étaient libérés seulement six jours avant le coup d'envoi. Ce changement pourrait encourager les clubs européens à recruter davantage de joueurs marocains et africains. «Les clubs hésitent car la CAN se déroule en décembre ou janvier, perturbant la saison. Avec un tournoi en été, cet obstacle disparaît.» Said El Abadi Ben Berkane se montre moins catégorique. «Les joueurs marocains ont déjà la confiance des grands clubs européens», a-t-il soutenu. Tout en reconnaissant que les petites nations pourraient bénéficier d'une plus grande exposition, il croit que «les clubs européens ne prennent plus vraiment en compte la CAN dans les décisions concernant les joueurs marocains».
