Si bien estuvieron presentes en la región de Ródano-Alpes desde hace mucho tiempo como trabajadores coloniales, la historia de una verdadera comunidad judía marroquí en Saint-Fons, cerca de Lyon, comienza en 1919. El especialista marroquí en inmigración, Elkbir Atouf, relata su historia. Descubra cómo llegaron allí, lo que lograron antes de ser dispersados durante la Segunda Guerra Mundial. DR ‹ › A comienzos del siglo XX, la comuna de Saint-Fons, ubicada en el departamento del Ródano, se convirtió en un verdadero «refugio» para numerosos extranjeros, quienes llegaron a representar casi una cuarta parte de su población. Procedentes de España, Italia, Portugal e incluso del Magreb, estos migrantes llegaban en busca de trabajo. Entre ellos, se encontraba un grupo significativo de judíos marroquíes que, con el tiempo, formaron una comunidad notablemente activa, según revela el estudio del doctor en historia social contemporánea y experto en inmigración, Elkbir Atouf, publicado en los Archivos Judíos. Una presencia «accidental y curiosa» La llegada de judíos marroquíes a Saint-Fons se intensificó durante la Primera Guerra Mundial. Al igual que los musulmanes de la época, trabajaron en la Poudrerie local como mano de obra colonial. Sin embargo, tras el fin del conflicto, la mayoría de estos trabajadores fueron repatriados a sus países de origen. No obstante, Joseph Ben Attar logró permanecer, a pesar de que su contrato había concluido. Originario de Essaouira, Ben Attar fue «uno de los primeros trabajadores coloniales y uno de los pocos» que consiguió quedarse en la región, señala el autor. Poco después, tres exsoldados marroquíes de fe judía (Aïch Aknin, Abizher y Bitton), quienes se habían alistado voluntariamente en el ejército francés, también evitaron el regreso a Marruecos al ofrecerse para trabajar en las fábricas de Saint-Fons, que requerían mano de obra. De esta manera, los cuatro hombres se unieron en comunidad. Con el apoyo de los empleadores locales, Joseph Ben Attar se encargó de «traer trabajadores judíos de Marruecos a partir de 1919». A diferencia de sus compatriotas musulmanes, que «regresaban regularmente a Marruecos y generalmente permanecían como migrantes solteros», los judíos marroquíes que llegaban a Saint-Fons lo hacían con la intención de establecerse allí. Los hombres casados traían a sus familias, mientras que otros formaban la suya en la región. Así, la comunidad fue creciendo. Según el autor, los nombres franceses y bíblicos que daban a sus hijos, la mayoría nacidos en Francia, reflejan el deseo de los judíos marroquíes de integrarse en la sociedad. Esta integración se reforzó a partir de 1927, cuando la ley obligó a la pérdida de la nacionalidad marroquí para los hijos nacidos y domiciliados en Francia, convirtiéndolos en ciudadanos franceses. Un ascenso social casi imposible A pesar de haber emigrado en busca de mejores condiciones de vida, los judíos marroquíes permanecieron en los niveles más bajos de la escala social. Según el censo de 1936, la comunidad contaba con «dos albañiles y cinco comerciantes, siendo todos los demás obreros», principalmente en la industria farmacéutica. «Es uno de los pocos puntos en común entre los inmigrantes marroquíes musulmanes y judíos», destaca el autor. Con el tiempo, sus roles mejoraron ligeramente, con el empleo de mujeres, pero sus salarios continuaron siendo inferiores a los de sus colegas franceses. Además, en tiempos de crisis económica, eran los primeros en enfrentar el desempleo. Las ayudas otorgadas a los desempleados no superaban «los 20 francos por familia y por día, independientemente del número de hijos». Un Mellah en pleno Saint-Fons En general, los judíos tienden a vivir en comunidad, y los marroquíes de Saint-Fons no fueron la excepción. Vivían mayoritariamente alrededor del río, en barrios cuyas callejuelas y callejones recordaban a los «mellahs» marroquíes. «Vivíamos seis personas en una casa […] construida en 1932 y llamada Montée Croze. Una cocina con suelo de piedra, de menos de 4 metros cuadrados, […] el comedor con su mesa y sillas, así como un aparador, todo dando a un pasillo de 2 metros por 1 metro que conducía a un WC a la turca a la izquierda. La parte derecha era la puerta de salida al patio. Luego, la habitación con un armario que impedía abrir la ventana y dos camas lado a lado, la de los padres y la mía, donde también dormían mis dos hermanos y mi hermana: una situación común entre las familias judías […] que compartían nuestra suerte en esta ciudad», relata David Aknin, uno de los primeros trabajadores coloniales en obtener el bachillerato en 1926. La asociación de judíos marroquíes ve la luz en 1927 Conscientes de las necesidades de las comunidades desfavorecidas, el municipio local estableció un fondo de ayuda que se triplicó en cuatro años, pasando de 180,000 francos en 1932 a 600,000 en 1936, beneficiando ampliamente a los judíos marroquíes. Estos fondos se destinaban principalmente a asistencia médica y alimentaria. Por otro lado, la imposibilidad de practicar su religión de manera colectiva representaba un gran desafío para la comunidad judía marroquí. Recibieron el apoyo de la Alianza Israelita, que financiaba la enseñanza religiosa. Sin embargo, durante mucho tiempo carecieron de un espacio para la oración colectiva, como solían tener en Marruecos. El 13 de febrero de 1927, se creó la Sociedad Cultural y de Beneficencia Israelita, oficialmente reconocida como asociación por la prefectura del Ródano. Encontraron un pequeño local para las oraciones colectivas, presididas por el «anciano» de la comunidad, Joseph Ben Attar. Con el tiempo, las condiciones mejoraron, logrando incluso la autorización para abrir un cementerio propio en Saint-Fons. A pesar de estar bien asentada, la comunidad judía marroquí de Saint-Fons enfrentó numerosos problemas durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos regresaron a Marruecos para ponerse a salvo, mientras que otros buscaron refugio en el campo francés. El censo de posguerra refleja el impacto sufrido por la comunidad. Mientras que en 1928 se estimaba que había alrededor de 400 judíos marroquíes en Saint-Fons, en 1946 solo quedaban 122. Más de cuarenta judíos marroquíes de la ciudad habrían perecido en los campos de concentración.
