لماذا يؤدي روث فرس النهر لامتلاء شباك الصيادين في بحيرة فكتوريا بالأسماك؟

تنقل أفراس النهر من خلال روثها كميات كبيرة من السيليكون من اليابسة للماء، حيث تتناول الأفراس السيليكون الموجود في العشب عند تناولها العشب، ثم تخرجه مع فضلاتها أثناء تواجدها في المياه واستراحتها هناك مدة طويلة، حسبما ذكر فريق دولي من الباحثين في العدد الحالي من مجلة "ساينس أدفانسيس" المتخصصة.
وحيث إن السيليكون عنصر بالغ الأهمية لنمو طحالب الدياتوم، التي تحتل مكانة في سلسلة الغذاء، فإن أفراس النهر تلعب دورا حاسما في النظام الطبيعي للبحيرات والأنهار الأفريقية.
درس فريق الباحثين، ومن بينهم باتريك فرينجس، من مركز أبحاث GFZ بمدينة بوتسدام الألمانية، أهمية عملية الهضم لدى فرس النهر في نهر مارا بمحمية ماساي مارا جنوب غرب كينيا، حيث يعيش 36 في المتوسط من حيوانات فرس النهر في كل كيلومتر من النهر، وهي أكبر كثافة لهذا الحيوان في القارة الأفريقية، حيث تمثل نحو 3% من إجمالي أعداد فرس النهر في القارة الأفريقية.
تقضي هذه الأعداد من أفراس النهر معظم يومها في الماء، حيث تجد ملاذا من أعدائها ومن القيظ، وتغادر الأنهار والبحيرات ليلا وترعى على اليابسة، وتتناول مع الكلأ نحو 800 كيلوجرام من السيليكون الموجود في الأعشاب.
وبينما تخرج الحيوانات الأخرى التي ترعى الكلأ السيليكون على اليابسة مرة أخرى، حيث تعيد النباتات امتصاصه، فإن الجزء الأكبر من سماد أفراس النهر يصل للأنهار والبحيرات "حيث تقوم الأفراس بوظيفة مضخة للمواد الغذائية من اليابسة للأنهار والبحيرات" حسبما أوضح يوناس شولينك من جامعة أنتويرب البلجيكية وفقا لبيان عن مركز GFZ. أسفرت عمليات القياس التي قام بها الباحثون أن نحو 400 كيلوجرام من السيليكون تصل يوميا للمياه.
يقول فرينجس: "نتائجنا جديدة من نوعها تماما.. لم نكن نعتقد حتى الآن بأن الحيوانات البرية التي ترعى يمكن أن يكون لها مثل هذا التأثير على نقل السيليكون من اليابسة للبحيرات. هذه العملية لها تأثير حاسم على جميع نظام البيئة البرمائي، ولكن أحدا لم يأبه له في الماضي".
ثم يقوم الماء بنقل السيليكون لمسافات طويلة، ويصب نهر مارا في بحيرة فكتوريا في تنزانيا.
يخشى الباحثون أن تتوقف عملية انتقال السيليكون للبحيرة عند استمرار عمليات الصيد وتدمير المناطق التي يعيش فيها فرس النهر.
أشار الباحثون إلى أن أعداد فرس النهر تراجعت بنسبة 7 إلى 20% بين عامي 1996 و 2004.
وتوقع الباحثون استمرار تراجع أعداد فرس النهر خلال الأجيال الثلاثة القادمة بنحو 30%.
يمثل السيليكون أهمية حيوية للكائنات الدقيقة مثل الطحالب التي تكون الأكسجين وتوفر الأساس الغذائي في كثير من النظم البيئية.
أوضح شولينك أنه لا تزال هناك احتياطات كافية من السيليكون في بحيرة فكتوريا "ولكن إذا لم تحصل الطحالب على ما يكفي من السيليكون فسيحل محلها طحالب متطفلة يمكن أن تتسبب في أي عواقب غير مريحة، مثل نقص الأكسجين وما يرتبط به من نفوق الأسماك.
ويمثل الصيد مصدرا هاما لغذاء السكان الذين يعيشون بالقرب من بحيرة فكتوريا".
*د.ب.أ