الصراع على قمة الدوري الإنجليزي يحتد بين قطبي مانشستر

تنطلق اليوم الاثنين مباريات المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، ويتوقع أن تشهد منافسة شرسة بين مانشستر يونايتد وجاره مانشستر سيتي على قضاء فترة الاحتفال بعيد الميلاد في الصدارة.
ويحل المتصدر مانشستر سيتي ضيفا على ويست برومويتش ألبيون، بينما يلتقي مانشستر يونايتد على ملعبه مع ويغان يومه الاثنين.
وتبدو مهمة مانشستر سيتي سهلة في الحفاظ على موقعه في الصدارة، حيث يحتاج إلى الفوز أو التعادل بأي نتيجة مع ويست برومويتش.
أما مانشستر يونايتد فيحتاج إلى الفوز في مباراته مع سقوط مانشستر سيتي أمام ويست برومويتش كي ينتزع الصدارة، التي يصارع من أجلها منذ أسابيع.
وكان مانشستر سيتي قد ظل منفردا بالصدارة بفارق نقطتين أمام مانشستر يونايتد، صاحب المركز الثاني، بعدما تغلب على ستوك سيتي 3 - 0 يوم الأربعاء الماضي، كما تغلب مانشستر يونايتد على مضيفه فولهام 5 - 0، في مباراة قدم خلالها مانشستر أداء رائعا رغم حالات الإصابة التي يعاني منها الفريق.
واضطر أليكس فيرغسون، مدرب مانشستر يونايتد، للدفع بأغلب لاعبي الفريق في المباريات القليلة الماضية ولكن ريان غيغز، اللاعب الأكبر سنا بمانشستر، يعتقد أن الفريق يبدأ الظهور بأفضل مستوياته.
وقال الإيطالي روبرتو مانشيني، مدرب مانشستر سيتي، إن فريقه ربما يحتاج 90 نقطة للفوز باللقب «لأن مانشستر يونايتد مستمر في الفوز».
ولم يتلق مانشستر سيتي أي هزيمة على أرضه منذ نحو عام، ولكن مانشيني اعترف بأن الفريق يحتاج إلى مواصلة حصد النقاط.
أما توتنهام، الذي يدربه هاري ريدناب، فيحتل المركز الثالث بفارق تسع نقاط خلف مانشستر سيتي، قبل لقائه مع نورويتش سيتي يوم غد الثلاثاء، علما بأن توتنهام لاتزال لديه مباراة مؤجلة.
ويلتقي أرسنال، صاحب المركز الخامس، مع ولفرهامبتون يوم غد الثلاثاء، كما يلتقي سوانزي سيتي مع كوينز بارك رينجرز في اليوم نفسه.
أما ليفربول، صاحب المركز السادس، فيلتقي بلاكبيرن الاثنين كما يلتقي بولتون مع نيوكاسل وسندرلاند مع إيفرتون وستوك سيتي مع أستون فيلا.