5 Avril 2017, voici la date du dernier match officiel de Hatem Ben Arfa, en Coupe de France avec le PSG. Depuis, plus rien. Forcément, la lassitude du banc a primé sur ses ambitions de briller avec le plus grand club français, le Paris Saint Germain. Libre depuis la fin de son contrat avec le PSG avant la fin de la saison dernière, convoité de longue date par de nombreux clubs, impatient de rejouer au foot à l'écouter, le gaucher aura attendu début septembre pour faire son choix. Après la fin officielle du mercato et surtout bien après la reprise du championnat et la préparation physique inhérente à cet évènement. Généralement, les joueurs libres de contrat cherchent à retrouver un club le plus rapidement possible, ce ne fût pas le cas de Hatem qui a préféré étudier les différentes offres, qui étaient nombreuses, présentées au début du mercato estival. Jusqu'à arriver en fin Août, avec uniquement deux prétendants. Son ancien club, l'OGC Nice, qui pendant la saison 2015/2016, l'a vu briller en marquant dix sept buts et en délivrant six passes décisives, ainsi que le club Breton du Stades Rennais. Club qu'il a décidé de choisir au final, en ayant recours à son célèbre humour pour expliquer ce choix : «Il fallait que j'étudie vraiment toutes les propositions (pour aller) dans un projet qui me corresponde à tous les niveaux. C'est assez compliqué de retourner dans un club où on a été. On a passé une année exceptionnelle, mais c'est compliqué de retourner avec son ex», en parlant de Nice. Restait à savoir si Hatem Ben Arfa était sur pied pour reprendre la compétition après tant de temps hors du haut niveau, ce qu'il n'a pas tardé à confirmer en mettant au premier plan ses tests physiques, réussis avec succès. Avec la technique de balle qui est la sienne, nul doute que le Stade Rennais vient de conclure un excellent mercato avec une recrue de talent. Ben Arfa espère être de la partie dès la fin de la trêve internationale face à Nice, puis face au PSG. «C'est le destin», a-t-il admis dans un sourire.
