Chelsea, tenant du titre et récent champion du monde des clubs, Chelsea a fait un grand pas vers la qualification en s'imposant face à Lille (2-0), en huitième de finale aller de la C1, mardi à Stamford Bridge. Si la formation championne de France en titre a par moments embêté celle de Thomas Tuchel, les Blues ont globalement maîtrisé les débats lors de cette première manche, avant le match retour dans trois semaines, le 16 mars. « C'était un match difficile, mais c'est une victoire méritée », s'est réjoui Tuchel, au micro de BT Sports. « On n'a pas joué notre meilleur football, ce soir. C'était dur », a reconnu Kai Havertz, auteur du premier but de Chelsea. Placé sur le banc en raison de sa méforme et de son implication défaillante lors du dernier match, Romelu Lukaku a rongé son frein en étant aux premières loges pour admirer le début de match flamboyant de son remplaçant en pointe. Dès la 4e minute, trouvé dans les six mètres par un centre fuyant de Cesar Azpilicueta, le « pointu » de l'Allemand s'était envolé au dessus de la transversale. Trois minutes plus tard, bien servi dans la surface par Christian Pulisic, son intérieur du pied avait été joliment dévié par Leo Jardim en corner. Mais sur le conrer qui a suivi, magistralement délivré par Hakim Ziyech, Havertz, héros de la finale 2021, n'a même pas eu à sauter pour catapulter le ballon d'une tête piquée dans la lucarne lilloise (1-0, 8e). Côté lillois, Renato Sanches, omniprésent, a tenté de sonner la révolte et le match s'est rééquilibré. Avec un gros pressing et un bon quadrillage du terrain, les Français ont su contrarier les attaques londoniennes et maintenir leurs hôtes à distance de leur surface. Une nouvelle saute de concentration des Lillois a été rentabilisée par un Chelsea impitoyable. Sur un ballon d'attaque bêtement perdu et immédiatement transmis à N'Golo Kanté, le milieu de terrain français, encore étincelant sur ce match, a impulsé une charge vers l'avant dont il a le secret. Poursuivi par Xeka qui n'a pas osé faire une faute, qui lui aurait certainement valu un avertissement, Kanté à décalé Pulisic qui est venu battre Jardim de près et donner un avantage bien plus substantiel aux Anglais (2-0, 63e). Signe tout de même que Chelsea était loin d'être rassuré, Tuchel a fait rentrer Saul Niguez, un milieu défensif, lorsque Hakim Ziyech a quitté le terrain blessé, alors que le score n'était encore que de 1-0 (60e). Les blessures de Ziyech, mais aussi de Mateo Kovacic, qui boîtait déjà en fin de première période et qui est sorti peu après la pause, sont d'ailleurs de bien mauvaises nouvelles pour les Blues qui affrontent Liverpool dimanche en finale de la Coupe de la Ligue.
