Le coup d'envoi de la huitième édition du Tournoi international de l'amitié a été donné hier. Après les Saoudiens d'Al Ahly, les Vert et Blanc affronteront, demain 12 août, le club colombien d'America, puis Chabab, dimanche, et Nasr, mardi prochain. Pour le nouveau coach français du Raja de Casablanca, Alain Fiard, la saison a déjà commencé. Les Vert et Blanc, qui se sont envolés, vendredi soir, à destination de l'Arabie saoudite, devaient affronter, hier, le club saoudien d'Al Ahly dans le cadre de la huitième édition du Tournoi international de l'amitié d'Abha, ville située au sud-ouest du pays. Première sortie, donc, pour l'ex-adjoint de Guy Roux à Auxerre avec les Vert et Blanc depuis qu'il a pris ses nouvelles fonctions le 20 juillet dernier. Après El Ahly, le champion en titre affrontera, demain, le club colombien d'America, puis Chabab, dimanche, et Nasr, mardi prochain. Outre le Club Sportif Sfaxien, représentant tunisien et tenant de la première édition de la Ligue arabe des clubs champions, figurent dans l'autre groupe, Al Ittihad et Al Hilal d'Arabie Saoudite, une équipe composée des meilleurs joueurs du championnat japonais et le club sud-africain, Jomo Cosmos. Dans ce groupe, c'est le CSS qui ouvrira, aujourd'hui, le bal face aux saoudiens d'Al Ittihad, son ancien rival en quarts de finale de la Ligue des champions. ` Après quoi, les Tunisiens rencontreront, vendredi prochain, les représentants du Japon, avant de se mesurer respectivement aux Sud-Africains de Jomo Cosmos, lundi 16, et à Al Hilal Saoudien, vendredi 20 août. Des équipes venues de tous les continents. Les demi-finales et la finale de cette compétition auront lieu dimanche 22 et mardi 24 août. Selon les observateurs, la concurrence sera très acharnée entre les dix prétendants au titre. Car il n'y a pas que le titre qui est en jeu. Les prix aussi. Le club qui remportera le Tournoi de l'Amitié empochera la bagatelle de 350.000 dollars. Le deuxième, lui, touchera l'équivalant de 300.000 dollars et le troisième 250 000 dollars. Il y aura même une prime pour le quatrième, soit 150 000 dollars. Il s'agit pour les organisateurs de ce tournoi d'attirer des clubs de renommée et par la même occasion donner une réputation internationale à ce tournoi. À travers sa participation, la deuxième du genre, le Raja de Casablanca vise, en fait, un double objectif. D'abord, essayer de remporter le titre et la fameuse cagnotte. Champions en titre, les Diables Verts seront engagés, la saison prochaine, dans la prestigieuse coupe de la Ligue des champions africaine. Une compétition qui coûte cher et qui demande beaucoup d'argent. La participation du Raja à ce tournoi n'est pas innocente. Le club a bouclé l'exercice de la saison dernière avec un déficit de 4 millions de DH. Le Tournoi de l'Amitié sera également l'occasion pour l'ex-adjoint de Guy Roux de mettre les dernières retouches sur son effectif avant la reprise du championnat du Groupement national d'Elite, dans sa nouvelle version, le 12 septembre prochain. Seulement voilà à Abha, le Raja de Casablanca n'aura pas la tâche aisée face à ses concurrents. D'abord, le vainqueur de la coupe de la CAF sera privé d'un certain nombre de joueurs, et pas des moindres, retenus par le sélectionneur national, Mustapha Madih, pour défendre les couleurs de l'équipe nationale aux Jeux Olympiques d'Athènes, prévus du 13 au 29 du mois courant. C'est le cas d'Amine Rbati, Sami Tajddine, Marouane Zammama… Il y a aussi la qualité des participants. Face à des équipes rodées dans ce genre de compétition, tels le Club sportif sfaxien, El Ahly, Al Hilal, les Sud-africains de Jomo Cosmos ou encore les Colombiens d'America, le représentant du football marocain devra sortir tout son grand jeu pour espérer remporter le titre et entamer la saison 2004-2005 de la plus belle des manières. Espérons que l'équipe du Raja de Casablanca sera, comme d'habitude, à la hauteur de l'événement et rééditera le même exploit de l'équipe nationale olympique qui avait remporté le Tournoi International de l'Amitié, qui s'est déroulé au mois de janvier dernier à Qatar, et la coquette somme de 500.000 dollars.
