Le leader mondial des matériaux de construction Lafarge, a annoncé des résultats financiers en forte baisse au premier trimestre 2009 avec un chiffre d'affaires en baisse de 9%. Lafarge fait état d'une forte baisse de ses résultats au premier trimestre, le ralentissement économique pesant sur la demande mondiale en ciment, mais le numéro un mondial est parvenu néanmoins à dépasser le consensus. Le spécialiste français des matériaux de construction, qui n'attend toujours pas des retombées significatives des plans de relance publics avant 2010, a vu son chiffre d'affaires baisser de 9% sur les trois premiers mois à 3,629 milliards d'euros, alors que les analystes interrogés par Reuters Estimates tablaient en moyenne sur 3,621 milliards. Le résultat d'exploitation courant a chuté quant à lui de 35% à 335 millions d'euros - le consensus donnait une baisse de 39,2% à 311,1 millions - et le résultat net part du groupe fait apparaître une perte de 17 millions contre un bénéfice de 150 millions au premier trimestre 2008. Le consensus Reuters Estimates donnait -21,7 millions. Son concurrent suisse Holcim a fait état de son côté d'une chute de 80% du bénéfice net après minoritaires à 74 millions de francs, très loin des 130 millions attendus par les analystes.Outre le retournement du marché de la construction, «les deux groupes ont été très affectés par les mauvaises conditions météorologiques sur les marchés matures», commente Collins Stewart dans une note de recherche. «Pour l'avenir, les nouvelles prévisions sont rares, dans un cas comme dans l'autre.» Vers 10h30, l'action Lafarge gagne 5,1% à 47,81 euros tandis que le titre Holcim perd 1,5% à 59,50 francs. Holcim s'est gardé une nouvelle fois de faire des pronostics chiffrés pour l'année 2009 tandis que Lafarge a souligné que la visibilité restait limitée. «Etablir des prévisions est un exercice difficile au regard du niveau élevé d'incertitude de l'économie mondiale et de la traditionnelle saisonnalité du premier trimestre», a précisé le groupe français dans son communiqué de résultats. «Les résultats du premier trimestre se traduisent habituellement par un résultat net faible qui ne préfigure pas des résultats de l'année pleine ou des trimestres à venir», a-t-il ajouté. Lafarge a toutefois révisé son estimation des volumes de ciment en 2009, qu'il attend maintenant en baisse de 2 à 5%, alors qu'il anticipait jusqu'à présent au mieux une stabilité, au pire un recul de 3%. Dans un secteur où un tiers environ des coûts sont fixes, toute baisse des volumes se répercute sensiblement sur les marges. Au premier trimestre, la marge opérationnelle de Lafarge est ainsi tombée à 9,2%, contre 12,8% un an plus tôt et 8,6% attendu. Si les prix devraient rester bien orientés dans l'ensemble, ajoute le groupe français, la baisse des volumes pourrait peser sur les marges opérationnelles.
