Seul 1 pays sur 3 est prêt à accueillir en toute sécurité les enfants pour la rentrée scolaire en Afrique de l'Ouest et du Centre, a annoncé mercredi le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), qui en appelle les Etats de cette région à accélérer une réouverture sûre des écoles, avec des mesures de protection sanitaires et d'hygiène adéquates. «Nous n'avons pas de temps à perdre. Chaque jour qui passe, des millions d'enfants et de jeunes qui n'ont pas d'opportunités pour accéder en toute sécurité à un enseignement sont privés de leur droit à l'éducation et leur avenir est menacé», a déclaré la Directrice régionale de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre, Marie-Pierre Poirier. Selon ces nouvelles données de l'UNICEF, seuls 7 des 24 pays de la région ont été capables de rouvrir convenablement leurs portes pour la nouvelle année scolaire 2020-2021. Six mois après le début de la pandémie qui a forcé tous les pays de cette région à fermer leurs écoles, les pays désormais prêts sont le Bénin, le Burkina Faso, le Cap Vert, le Congo, la Guinée Équatoriale, la Sierra Leone et le Tchad. La pandémie de Covid-19 a interrompu l'éducation de millions d'enfants en Afrique de l'Ouest et du Centre, «une région qui fait déjà face à de nombreux défis pour offrir une éducation de qualité pour chaque enfant, même dans les contextes d'urgence», a expliqué Mme Poirier. Les fermetures d'écoles ont des conséquences néfastes pour l'apprentissage et le bien-être des enfants, avec des enfants, en particulier les filles des communautés les plus marginalisées, qui paient le plus lourd tribut. Les faits, dont ceux tirés de l'épidémie d'Ebola en 2014 en Sierra Leone, démontrent que plus les enfants sont hors des écoles, plus le risque est grand qu'ils abandonnent l'école.
