Les Etats-Unis ont autorisé en urgence, dimanche dernier, la transfusion du plasma sanguin de personnes guéries de la Covid-19 à des patients hospitalisés. Cette méthode a déjà été utilisée pour lutter contre des maladies comme la grippe et la rougeole. Qu'est ce que le traitement au plasma et est ce qu'il fonctionne vraiment contre la Covid-19 ? Lorsqu'une personne contracte une maladie, son corps produit des anticorps pour se défendre. Ces anticorps sont concentrés dans du plasma, la partie liquide du sang. La transfusion du plasma sanguin consiste donc à prélever les anticorps sur des personnes rétablies, ce qu'on appelle le plasma convalescent, et à l'injecter chez des malades. Cette méthode a été essayée pour la première fois en 1892 afin de combattre la diphtérie, puis contre la grippe espagnole en 1918. Elle vise à booster le système immunitaire de la personne malade jusqu'à ce qu'elle puisse produire suffisamment d'anticorps et combattre la maladie. La transfusion du plasma sanguin est-elle vraiment efficace contre la Covid-19 ? Cette méthode de transfusion du plasma sanguin a fait ses preuves contre plusieurs maladies, mais son efficacité contre la Covid-19 fait encore débat. Pour les experts, il faut davantage d'essais cliniques pour comparer le plasma aux soins standard, mais les résultats préliminaires sont encourageants. Selon des essais initiaux menés par le réseau hospitalier Mayo Clinic sur 35 000 patients, la transfusion de plasma permet de réduire le taux de mortalité chez les patients lorsqu'il était administré tôt et que les niveaux d'anticorps étaient élevés. Une autre étude menée en juin par le même réseau hospitalier ayant suivi la transfusion de plasma auprès d'un groupe de 20.000 patients affirme un taux extrêmement bas d'effets secondaires connus. Des chercheurs de l'université Johns Hopkins mènent parallèlement une étude dans laquelle le plasma est utilisé pour tenter d'immuniser les patients au coronavirus, avant qu'ils ne tombent malades. Cette option, si elle se révélait efficace, n'est toutefois pas possible à grande échelle. Certains scientifiques estiment qu'il serait plus important de développer des anticorps synthétiques, qu'on appelle anticorps monoclonaux, plus facile à distribuer massivement. De son côté, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande de ne recourir au plasma sanguin que de manière "expérimentale" contre la Covid-19, les seuls bénéfices observés dans certains résultats n'étant pas "concluants".
