Tous les yeux seront rivés sur le Maroc pour sa confrontation face à l'Afrique du Sud, ce mardi 30 janvier pour une place en quarts de finale. La rencontre aura lieu au stade Laurent Pokou à 21 heures. Après l'élimination de l'Algérie, de l'Egypte ou encore du Sénégal, le poids du favori est porté par le Maroc qui veut renouer avec le sacre africain. Le Maroc a été tenu en échec par le Congo (1-1) en phase de groupes mais a réussi à remporter ses deux autres matches face à la Tanzanie (3-0) et à la Zambie (1-0) pour réserver sa place en phase en 8es en tant que leader de son groupe. En revanche, l'Afrique du Sud n'a remporté qu'une seule victoire de son groupe, lorsque Themba Zwane a marqué un doublé pour battre la Namibie 4-0. Si l'Afrique du Sud donnait, par le passé, du fil à retordre à la sélection marocaine, il n'en demeure pas moins que les Lions de l'Atlas bénéficient des faveurs des pronostics pour ce duel alléchant. Les deux sélections se sont affrontées à huit reprises. Les Lions de l'Atlas ont gagné deux matchs et en ont perdu trois. Les deux équipes se sont neutralisées à trois reprises. Les Sud-Africains avaient d'ailleurs battu les Marocains en juin 2023 à Johannesburg (2-1) en éliminatoires de cette même CAN. Le forfait de Boufal, un coup dur pour Regragui et ses hommes L'équipe nationale doit faire face à une absence de taille, celle de Sofiane Boufal annoncé forfait pour le reste de la CAN. « La CAN est finie pour Sofiane. Cela est arrivé à l'entraînement. Il a contracté une blessure musculaire qui va l'empêcher de poursuivre le tournoi, sauf miracle », a déclaré le sélectionneur national Walid Regragui lundi en conférence de presse d'avant-match. Ce n'est pas la seule absence qui inquiète, puisque Hakim Ziyech a été victime d'une blessure lors du match face au Congo qui l'a contraint de quitter prématurément le terrain, ce qui soulève également de nombreuses interrogations auxquelles Regragui a bien voulu répondre. « Pour Hakim Ziyech, il est blessé à la cheville. Nous travaillons toutes les heures et minutes pour le mettre à la disposition de l'équipe nationale face à l'Afrique du Sud. Si on doit prendre un risque avec lui, on le prendra », a-t-il expliqué. En ce qui concerne le latéral Noussair Mazraoui, Regragui a indiqué qu'il est désormais opérationnel pour jouer face à l'Afrique du Sud. « Le plan que nous avons mis en place a bien fonctionné. Noussair est maintenant apte », a-t-il affirmé. « Nous devons être humbles. Nous jouerons sur nos qualités pour atteindre les quarts. Ce sera un match très difficile », a ajouté Regragui. L'Afrique du Sud pour créer la surprise De son côté, le sélectionneur de l'Afrique du Sud, Hugo Broos a affirmé que si son équipe entamera le match avec le même état d'esprit que les matches précédents, elle sera capable de créer la surprise face au Maroc. « Nous sommes dans la phase de construction de notre équipe. C'est une nouvelle expérience pour nous. Nous voulons franchir cette étape », a-t-il avancé, insistant que le plus important est de se qualifier en quart de finale. Par ailleurs, ce match sera marqué par le retour sur le banc de touche du sélectionneur national Walid Regragui après l'annulation par la CAF de sa suspension pour deux matchs suite aux échauffourées ayant éclaté au terme du match Maroc-RD Congo (1-1). En quart de finale, le vainqueur de ce match sera opposé au Cap-Vert qui a éliminé lundi la Mauritanie par 1 but à 0.
