Rares sont ceux qui n'ont pas souffert, à un moment ou à un autre, d'une mauvaise haleine. Ce phénomène n'a rien de mystérieux : il est du à la présence de composés soufrés, notamment d'hydrogène sulfuré et de méthylmercaptan. Neuf fois sur dix, l'origine de la mauvaise haleine est buccale. On pense que des bactéries s'accumulent dans les sillons creusés par les papilles, sur la partie postérieure de la langue. Ce sont elles qui produisent des composés soufrés extrêmement volatils, qui s'échappent dans l'air expiré. La présence de ces bactéries explique également la mauvaise odeur matinale. La salive étant moins abondante durant la nuit, elles ont tendance à s'accumuler. Le simple fait de se lever, de boire ou de prendre son petit-déjeuner suffit généralement à les éliminer ainsi que l'odeur dont elles sont responsables. Il reste à savoir pourquoi certaines personnes produisent en abondance des composés soufrés et d'autres non. Le mauvais état des gencives, la présence de grosses caries ou un traitement obturateur défectueux peuvent provoquer l'accumulation des bactéries et débris alimentaires. Ainsi si vous avez l'impression que votre haleine a changé subitement de manière désagréable, la première étape est d'aller rendre visite à votre dentiste. Celui-ci pourra vous donner également des conseils d'hygiène. Mais le plus souvent la mauvaise haleine se développe sans cause précise, même chez des personnes ayant une hygiène dentaire correcte. On ne peut plus guère que conseiller quelques règles d'hygiène. Se laver les dents après chaque repas, utiliser le fil de soie dentaire le soir, pour éliminer les débris alimentaires entre les dents, est le minimum indispensable. Mais il est recommandé également de se brosser la langue, notamment sa partie postérieure, pour éliminer les bactéries. Gencives, intérieur des joues et palais doivent également être brossés, de manière à chasser les bactéries. Les bains de bouche rafraîchissants, à base d'huiles essentielles ne font que masquer quelques minutes la mauvaise odeur. Le chewing-gum, les pastilles et autres sprays ont également un effet masquant très éphémère. Mais les premiers ont l'intérêt de faire saliver. Or on sait qu'une bouche sèche augmente le risque de mauvaise haleine. Certaines maladies ou thérapeutiques peuvent diminuer la sécrétion de salive. C'est également le cas du tabac, qui apporte, en outre, son odeur particulière. En cas de salivation insuffisante, il est nécessaire de veiller à boire régulièrement.
