Ils ont souffert le martyre dans leurs pays d'origine. Persécutés, massivement déplacés, subissant les affres des guerres ethniques et des affrontements sanglants, des milliers de civils entament toujours, partout dans le monde, le long et périlleux voyage vers des terres plus clémentes où ils peuvent vivre dans un minimum de dignité. En 1956, la guerre d'indépendance en Algérie déclenche la première grande vague de réfugiés de l'Afrique contemporaine. Des dizaines de milliers de personnes se réfugient en Tunisie et au Maroc. En 1962, le HCR ouvre sa première délégation en Afrique subsaharienne, au Burundi, pour faire face à la crise qui sévit dans la région. L'Organisation de l'unité africaine (OUA) ratifie en 1969, la Convention régissant les aspects propres aux problèmes des réfugiés en Afrique, tandis que les contingents de réfugiés se multiplient à travers le continent. En 1977, la guerre éclate dans la corne de l'Afrique, et jusqu'à trois millions de Somaliens et d'Ethiopiens sont déplacés. Un an plus tard, le HCR lance un programme d'assistance pour les Ethiopiens réfugiés dans les pays voisins. Douze ans plus tard, un règlement politique négocié par l'ONU met fin à l'occupation de la Namibie par l'Afrique du Sud, et 45.000 Namibiens rentrent chez eux. La guerre civile éclate au Libéria. Quelque 700.000 personnes seront déplacées au cours de ce conflit qui durera sept ans. En 1990, la libération de Nelson Mandela marque la fin de l'apartheid. Des milliers de Sud-Africains prennent la route du retour. Au Mozambique, la signature d'un accord de paix, deux ans plus tard, permet le rapatriement de 1,7 million de réfugiés, grâce à l'un des programmes d'aide au retour et à la réintégration les plus réussis de l'après-guerre. En 1994, un million de personnes périssent lors du génocide au Rwanda, et 1,7 million fuient le pays. Deux ans plus tard, des centaines de milliers de réfugiés retournent au Rwanda, mais des milliers d'autres mourront dans la forêt tropicale d'Afrique centrale. En 1997, un coup d'Etat militaire en Sierra Leone déclenche un cycle infernal de meurtres et de mutilations. Plus de 400.000 habitants fuient le pays. Tout dernièrement, en 1999, et à l'aube du nouveau millénaire, plus de sept millions de réfugiés, et autres personnes relevant de la compétence du HCR, sont encore déracinés aux quatre coins de l'Afrique.
