Entre les gros «trucks» américains et les pick-up à stricte vocation utilitaire, il y a de la place pour des «gentlemen farmers». Ce sont aussi des pick-up, mais beaux et musclés d'apparence, puis surtout très raffinés à bord. C'est dans ce registre bien précis qu'opère désormais la nouvelle génération du Ford Ranger, un modèle moins mastoc que son grand frère le F150 (marché nord-américain) et nettement plus civilisé que celui qu'il remplace. Par sa polyvalence, le nouveau Ranger se donne désormais plus de moyens pour séduire la clientèle européenne et africaine. Il avait d'ailleurs fait ses débuts, vers la mi-octobre 2011 en Afrique du Sud, pays de l'aventure et des terres hostiles et difficiles. Musclé à souhait Dans sa configuration classique, le nouveau Ranger est déjà plus réussi que son prédécesseur éponyme, et dans sa version Wildtrack qui a fait l'objet de notre essai, il joue carrément au séducteur. Le chrome de sa calandre à trois lames lui confère un regard enjôleur, tandis que ses passages de roues bien marqués, son épais bouclier et ses marchepieds métalliques parachèvent son image de costaud. Avec un gabarit aussi imposant (5,36 m de long et 1,81 m de haut, pour une largeur de 1,85 m), le Ranger en jette dans les carrefours. Il a même de quoi faire peur aux autres voitures qui voudraient lui griller la politesse au feu rouge ou lui piquer une priorité dans un rond-point. Mais derrière sa grande gueule se cache un humble serviteur prêt à tout faire. Décliné en trois carrosseries : simple cabine (2 places), super cab' (4 places) et double cab' (5 places), le nouveau Ranger affiche de belles prétentions utilitaires, puisqu'il dispose d'une vaste benne capable d'une charge utile allant de 1.150 à 1.300 kg. C'est plus que la concurrence ! Si, en plus de ses capacités de chargement, il repose sur une garde au sol suffisante (230 mm), des suspensions à grand débattement et quatre roues motrices, alors... Il passe presque partout ! S'il ne peut -en toute honnêteté- être considéré comme le meilleur franchisseur au monde, le Ranger 4x4 avance tout de même de sérieuses aptitudes en milieu tout-terrain. Nous en avons fait la belle expérience dans une forêt privée, qui s'étend sur une dizaine d'hectares dans les environs de Francfort. L'occasion de malmener cette bête de somme sur des passages bien accidentés et même des parcours improbables. Rien a y redire : ce baroudeur en habit de pick-up traverse des gués profonds de 80 cm, franchi des hauteurs fortement inclinées ou déboule sans ambages dans le sens inverse, aidé en cela par son contrôle de vitesse en descente (HDC), ainsi que sa transmission intégrale avec réducteur de rapports et blocage de différentiel. Il faut dire aussi que ses moteurs suivent et suffisent à ne pas en faire un boeuf sur l'autoroute. La gamme actuelle compte sur deux diesels à savoir, le cinq-cylindres 3.2 litres TDCi de 200 ch/475 Nm et le 2.2 L TDCi de 150 ch/375 Nm. Ce dernier bloc est aussi décliné dans une version «dégonflée» à 125 ch/320 Nm et assurant l'offre mécanique de base. Il est à noter que ces motorisations sont associées aux choix à une transmission manuelle ou automatique à 6 vitesses. Mais pour être plus en phase avec les exigences des acheteurs de ce nouveau genre de pick-up, le Ranger a doublé toutes ses capacités utilitaires et off-road d'un habitacle chic et fonctionnel. Tout le confort d'une berline L'intérieur du nouveau Ranger contraste agréablement avec l'habitacle rustique et tristounet du modèle sortant. Outre un poste de conduite très proche de celui d'une voiture de tourisme, c'est la présentation de l'ensemble qui a de quoi étonner dans cette finition Wildtrack, et pour cause, la sellerie s'habille d'un cuir surpiqué du plus bel effet et traversé par des coutures oranges spécifiques à ladite finition. Puis surtout, la longue dotation intègre des équipements dignes d'une familiale suréquipée, avec notamment, la climatisation automatique, les sièges électriques et chauffants, le régulateur de vitesse, la caméra de recul, le GPS, l'autoradio CD avec interface Bluetooth et entrées USB-AUX... Question sécurité, et outre 9 airbags (dont un pour les genoux du conducteur) dans l'habitacle (version double cab), le Ranger a réussi l'exploit en étant le premier pick-up à décrocher 5 étoiles aux crash-tests Euro NCAP! Il est donc bien né ce futur best-seller que l'importateur de Ford (Scama) prévoit de lancer dans quelques mois. Patience donc. Version PDF
