Avant même que les Talibans n'entrent à Kaboul sans opposition, il y a dix jours, à des milliers de kilomètres à l'ouest, de nombreux Africains, djihadistes et combattants, réagissaient déjà à l'effondrement fulgurant du régime afghan reconnu internationalement. La semaine dernière, alors même que les combats s'intensifiaient à Mazar-i-Sharif, Iyad ag Ghaly, le dirigeant de l'affilié d'Al-Qaïda au Sahel, Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM, le « Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans »), a publié une déclaration enregistrée depuis une cachette au nord du Mali, où il a dirigé une insurrection de dix ans contre le gouvernement de ce pays, félicitant « l'Emirat islamique d'Afghanistan à l'occasion du retrait des envahisseurs américains et de leurs alliés ». La victoire des Talibans peut être attribuée à « deux décennies de patience », selon Ag Ghaly, dont les combattants de la JNIM et ceux du rival l'Etat islamique au Grand Sahara (ISGS) font de plus en plus de ravages au Mali, au Niger et au Burkina Faso, tuant plus de 700 civils jusqu'à présent cette année, selon le compte méticuleux tenu par la directrice de Human Rights Watch pour l'Afrique de l'Ouest, Corinne Dufka. As we rightly fear atrocities as the Taliban takes over Afghanistan, Islamist groups are already killing in Africa's #Sahel: 37 dead in 16 Aug IS attack in Niger, and 51 more in Mali days earlier = 700+ civilians killed in Sahel by IS/AQ in 2021. https://t.co/MhSaShxWf9 — Corinne Dufka (@CorinneDufka) August 17, 2021 Et les pertes continuent d'augmenter malgré la présence d'une mission de maintien de la paix de l'ONU au Mali et d'une force antiterroriste dirigée par la France opérant dans la région : le 16 août, au lendemain de la chute de Kaboul, des activistes ont tué 37 personnes, dont 14 enfants, dans une attaque contre un village du sud-ouest du Niger; deux jours plus tard, des djihadistes ont tendu une embuscade à un convoi dans le nord du Burkina Faso, tuant 47 personnes, dont 30 civils. À travers le continent somalien, l'insurrection liée à Al-Qaïda, al-Shabaab - le tout premier groupe cité par le président Biden dans son discours du Salon Est de la Maison-Blanche, au lendemain de la chute de Kaboul, comme exemple de « La menace terroriste s'étant métastasée bien au-delà de l'Afghanistan » - a salué la nouvelle de la prise de contrôle de la capitale afghane par une annonce jubilatoire diffusée sur son réseau radiophonique : « Allahu akbar! Félicitations. Les Etats-Unis et d'autres centaines de milliers de forces étrangères ont fui le pays. Le djihad de 20 ans est devenu réalité. » Les djihadistes n'ont pas été les seuls Africains à prendre note du drame qui se déroule en Afghanistan. Un éminent dirigeant de la société civile malienne interviewé à la télévision Africable a exprimé son inquiétude en ces termes : « Comme les Américains qui ont fui l'Afghanistan sans regarder en arrière, les Français et les casques bleus qui sont au Mali vont un jour fuir et nous laisser face à l'ogre terroriste. » Ce jour se rapproche peut-être pour les Sahéliens. Lors d'un discours à une audience militaire à la veille de la commémoration du jour de la Bastille le mois dernier, le président français Emmanuel Macron a annoncé qu'il mettrait fin à l'opération antiterroriste Barkhane, actuellement composée de 5.000 militaires français déployés à travers la région – « au premier trimestre 2022 », bien que, anticipant peut-être le dénouement qui s'est produit à Kaboul, il ait pris soin de préciser que le prélèvement français serait effectué « de manière ordonnée ». Quelles leçons les Africains peuvent-ils et devraient-ils tirer des événements récents en Afghanistan ? Tout d'abord, la performance médiocre de la plupart des unités de l'Armée nationale afghane face à l'offensive des Talibans, malgré deux décennies de formation et d'équipement qui ont coûté aux contribuables américains quelque 83 milliards de dollars, révèle que, bien qu'il existe une composante militaire face aux djihadistes, la dimension politique est plus fondamentale. En tant que tout premier Envoyé spécial des Etats-Unis pour le Sahel, j'ai souligné à maintes reprises à mes homologues que « le moteur fondamental du conflit au Sahel est une crise de légitimité de l'Etat ». En Somalie, la crise de la légitimité des Etats est encore plus grave. À l'exception de la République du Somaliland, un pays pacifique, mais malheureusement non reconnu internationalement, le reste du territoire somalien est un Etat en déroute bien avant que le dictateur Siad Barre, alors dictateur, ait fui Mogadiscio au début de 1991 dans le dernier véhicule blindé en service du pays. Le temps où le pays a eu de véritables élections directes remonte à 1967. Plus récemment, les dirigeants ont été choisis dans le cadre d'un système complexe de cooptation clanique et d'élections indirectes qui est tellement corrompu que le prix de vente des sièges législatifs et, par la suite, des votes des législateurs sont discutés ouvertement. On n'a pas à se demander pourquoi, à l'exception singulière de la brigade d'élite Danab, étroitement encadrée par les forces spéciales américaines, la plupart des soldats de l'armée nationale somalienne - dont la plupart passent souvent des mois sans recevoir leur salaire malgré les paiements internationaux versés au gouvernement précisément à cette fin - répugnent à risquer leur vie pour un tel régime. Deuxièmement, la légitimité de l'Etat n'est pas seulement un concept juridique ou abstrait. Elle tire tout son sens du fait que l'Etat lui-même est capable et disposé à fournir au moins des protections et des services de base à tous ses citoyens. La marginalisation sociopolitique des groupes ethniques ou religieux continue d'alimenter un trop grand nombre de conflits localisés qui, à leur tour, offrent des ouvertures exploitables par des acteurs malveillants, dont des djihadistes. Ce point a été souligné, début avril, lorsque la société énergétique française Total a évacué son personnel et suspendu les travaux de son projet de gaz naturel de 20 milliards de dollars dans le nord du Mozambique, suite aux attaques de combattants liés à l'Etat islamique sur la ville voisine de Palma dans le cadre d'une offensive qui a fait décupler le nombre de personnes déplacées par le conflit depuis l'année dernière pour atteindre plus de 700.000. Bien que les origines du conflit soient complexes, il trouve son origine dans la marginalisation de longue date des Mwani, en grande partie musulmans, qui, alors qu'ils forment un petit groupe national, représentent une pluralité de la population dans la province plus pauvre du nord de Cabo Delgado. Comme Tes talibans, les djihadistes au Sahel ont une double approche. En tuant ou en chassant les représentants du gouvernement, ils délégitiment l'Etat qui devient déconsidéré par de nombreux citoyens, puisque n'ayant aucun rapport avec leur vie quotidienne; Certaines parties du Mali, comme la capitale provinciale la plus septentrionale de Kidal, n'ont pas vu de fonctionnaires déployés à Bamako depuis que l'insurrection islamiste a éclaté il y a dix ans. Puis, à la place du gouvernement absent, les groupes djihadistes établissent leurs propres tribunaux fondés sur la charia qui, même s'ils sont brutaux, fournissent un moyen de règlement des différends, légitimant ainsi davantage les djihadistes. De plus, il va sans dire que les abus des services gouvernementaux militaires et de sécurité ne font que faciliter la tâche à ces terroristes. Troisièmement, l'Etat doit être non seulement légitime en incluant et en offrant des services à ses citoyens, mais aussi durable. L'ancien ministre malien des Affaires étrangères, Tiébilé Dramé, était sur la sellette lorsqu'il a tweeté à la suite de l'effondrement du régime afghan : "L'issue de la guerre d'Afghanistan devrait faire réfléchir au Mali et au Sahel. Notamment ceux qui, depuis des années, formulent les mêmes demandes que les chefs de guerre terroristes. Concentrons-nous sur la construction d'un Etat viable. S'unir ou périr !". Une semaine avant la chute de Kaboul, un contingent de 1000 soldats rwandais qui s'était déployé un mois plus tôt avait mené avec succès la libération de Mocímboa da Praia, une ville portuaire mozambicaine de 125.000 habitants, qui avaient été capturés par des djihadistes l'année dernière. Au Sahel, la force conjointe du G-5 Sahel (une alliance du Burkina Faso, du Tchad, du Mali, de la Mauritanie et du Niger) a été de plus en plus efficace dans la lutte contre les militants du JNIM et du ISGS, tandis que la Force opérationnelle interarmées multinationale (composé de militaires du Bénin, du Cameroun, du Tchad, du Niger et du Nigeria) a combattu Boko Haram et l'Etat islamique d'Afrique de l'Ouest (ISWAP) autour du bassin du lac Tchad. Les partenaires externes ont leur rôle – les forces spéciales des Etats-Unis ont joué divers rôles de conseil et de formation dans les lieux conflits en Afrique, avec une petite unité arrivant ce mois-ci pour évaluer la situation dans l'est de la République démocratique du Congo où les forces gouvernementales affrontent les Forces démocratiques alliées (ADF). Enfin, si la force militaire et le professionnalisme sont indispensables dans la lutte contre le terrorisme, ils ne peuvent que créer un espace, tant géographique que social, qui doit encore être comblé. Dans une chronique d'opinion du Financial Times parue le jour même où les Talibans ont fait irruption dans la capitale afghane, le président nigérian Muhammadu Buhari a non seulement fait valoir que « l'Afrique est la nouvelle ligne de front du militantisme mondial », mais a également reconnu que : « Bien que l'Afrique compte six des dix économies affichant la croissance la plus rapide au monde, les gains du produit intérieur brut de l'Afrique sont dépassés par sa croissance démographique, ce qui signifie que « le manque d'espoir est le sergent recruteur en chef pour la nouvelle marque de terrorisme du continent ». Les comparaisons sont toujours risquées, d'autant plus lorsque le «blame game» politique est en plein essor à Washington et dans d'autres capitales occidentales - et beaucoup de choses doivent être accomplies d'urgence pour secourir ceux à qui des obligations juridiques et morales sont dues avant que le travail d'évaluation stratégique puisse vraiment commencer. Néanmoins, le monde ne reste pas immobile et, même maintenant, les événements à Kaboul ont un impact dans des endroits aussi éloignés de la capitale afghane que Kidal et Kismayo. Plus ça change...
