Le président syrien Bachar al-Assad sera reçu vendredi par Nicolas Sarkozy, pour un entretien suivi d'un déjeuner, a annoncé mardi la présidence française. Il s'agit de la deuxième visite du chef de l'Etat syrien à Paris. Il avait été reçu par le président Sarkozy en juillet 2008, lorsqu'il était venu participer à la création de l'Union pour la Méditerranée. Il avait ensuite assisté au défilé de la fête nationale du 14 juillet.Quant à M. Sarkozy, il s'est rendu deux fois à Damas depuis son élection, en septembre 2008 puis en janvier 2009.Lors de ce deuxième voyage, il avait appelé la Syrie à faire pression sur son allié du Hamas pour un retour de la paix dans la bande de Gaza où Israël menait alors une offensive contre le mouvement islamiste au pouvoir dans le territoire palestinien.L'entretien de vendredi devrait notamment porter sur la situation au Proche-Orient, entre Israéliens et Palestiniens.Le 4 octobre dernier, Claude Guéant, secrétaire général de l'Elysée, et Jean-David Levitte, conseiller diplomatique du président, s'étaient rendus à Damas pour rencontrer Bachar al-Assad et lui remettre un message du chef de l'Etat portant sur "les développements au Proche-Orient".Lors de ses entretiens avec son homologue syrien, le chef de l'Etat a aussi toujours plaidé en faveur de Gilad Shalit, un soldat israélien également de nationalité française, enlevé en territoire israélien par un commando palestinien le 25 juin 2006 et détenu depuis par le Hamas dans la bande de Gaza. Le chef de la branche politique du Hamas, Khaled Mechaal, vit en exil à Damas.Avant de recevoir le président syrien, Sarkozy a reçumercredi le Premier ministre israélien Netanyahu. Mardi, il s'est entretenu au téléphone avec le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, qui menace de démissionner si le processus de paix avec les Israéliens ne se débloque pas. Sarkozy l'a encouragé à "poursuivre son action au service des Palestiniens et de la paix", selon le palais de l'Elysée.
