Sous le signe de la valorisation du fruit du cactus, la province de Sidi Ifni a abrité son premier "Moussem Aknari d'Ait Baâmrane "avec la ferme ambition de mettre en valeur cette plante et ses dérivés et favoriser de meilleures conditions de production et de commercialisation". Selon ses organisateurs, le Moussem est une opportunité pour faire connaitre le figuier de barbarie d'Ait Baâmrane, l'une des espèces les plus réputée pour sa qualité et son goût et mettre en exergue l'apport de cette plante en tant que source de revenu pour une bonne partie de la population rurale de cette jeune province. Une série d'exposés et d'ateliers ont ainsi permis d'évoquer les moyens nécessaires pour favoriser les conditions de production, de récolte et de commercialisation du fruit de cactus, ainsi que les voies pour sa valorisation afin d'en faire un levier de développement local. Les experts présents ont relevé, à cette occasion, la particularité du figuier de barbarie, seule plante à s'accommoder des conditions climatiques arides du Sud, énumérant au passage ses atouts nombreux, allant des fruits frais, à valoriser, entre autres, dans un cadre "Bio", aux technologies d'extraction de molécules utiles pour la diététique et la cosmétique, en passant par une multitude de produits de terroir à haute valeur ajoutée. Dans le cadre du programme de valorisation de cette plante, plusieurs actions ont été entreprises par les pouvoirs publics, notamment en termes de désenclavement routier des zones de production, d'encouragement des producteurs à s'organiser au sein de coopératives et d'assistance pour créer de meilleures conditions de récolte, de conditionnement et de commercialisation des figues de barbarie. Le cactus représente dans les provinces du sud du Royaume une ressource fourragère de premier ordre depuis plusieurs siècles avec plus de soixante mille hectares situés dans un rayon de moins de cent kilomètres autour de Guelmim. Aujourd'hui, les figues de barbarie sont un fruit de saison, et de saison courte. L'effort de valorisation tend à étaler la consommation dans le temps, notamment par la transformation des fruits en conserves. Une autre piste majeure de valorisation consiste à optimiser la quantité de fruits frais du figuier de barbarie, consommée durant la saison. L'enjeu est énorme: plus de 500.000 tonnes de fruits sont produits dans la région sud, dont près de 90 pc périssent sur pied, faute de logistique adéquate pour leur conditionnement et en raison du faible développement du marché. Dans ce sens, l'Agence pour le développement des provinces du Sud a conçu et fait construire, dans le cadre de son programme Cactus, quatre lignes de conditionnement de figues fraîches (lavage, brossage, désépinage, calibrage, emballage) à installer dans la station de conditionnement du Cactopôle de Guelmim qui sera pourvue, indique-t-on, aussi d'une chaîne de froid et d'une logistique appropriées. Selon des statistiques officielles, la superficie totale du Cactus au Maroc a doublé durant les deux dernières décennies, passant de 45.000 ha au début des années 90 à 110.000 ha aujourd'hui. Près de 85 pc de la superficie est plantée par les agriculteurs des zones rurales et 15 pc par le ministère de l'Agriculture et le Haut commissariat aux Eaux et Forets.
