La nouvelle fusée géante américaine Space Launch System (SLS) est arrivée mercredi à son aire de lancement, à Cap Canaveral en Floride, avant son décollage vers la Lune prévu dans douze jours. Cette mission marquera le tout premier vol du programme américain de retour sur la Lune, baptisé Artémis. Artémis 1, qui se fera sans astronautes à bord, a pour objectif de tester la fusée et la capsule afin de s'assurer qu'elles pourront transporter un équipage en toute sécurité vers la Lune, dès 2024. La fusée, qui mesure 98 mètres de haut, a été installée sur le légendaire complexe de tir 39B après un trajet de 10 heures durant la nuit, depuis le bâtiment d'assemblage. La capsule Orion va être propulsée jusqu'à la Lune, et même 64.000 km au-delà, soit plus loin que tout autre vaisseau spatial habitable avant elle. → Lire aussi : La NASA déploie sa fusée qui va marquer le retour vers la Lune Le décollage vers la Lune est prévu le 29 août. La mission doit durer 42 jours au total, jusqu'à un retour dans l'océan Pacifique, où le vaisseau sera récupéré par un bateau de la marine américaine. En 2024, la mission Artémis 2 emportera des astronautes jusqu'en orbite autour de la Lune, sans y atterrir. Pour sa part, l'équipage d'Artémis 3, mission prévue au plus tôt en 2025, devrait atterrir sur la Lune. La dernière fois que des hommes se sont rendus sur la Lune remonte à Apollo 17, en 1972. Le programme Artémis prévoit d'envoyer la première femme et la première personne de couleur à la Lune. Ce programme dirigé par la NASA s'appuie sur une collaboration internationale, notamment de l'Agence spatiale européenne (ESA), de l'Agence spatiale canadienne (ASC), de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale et de plusieurs partenaires commerciaux. Il met en place l'expertise nécessaire à un retour durable sur la Lune. Le programme jette aussi les bases essentielles de l'exploration de l'espace lointain, comme les missions habitées sur Mars.
