Afectado por la lepra, rechazado por su familia y su entorno, Sidi Youssef Ben Ali eligió una cueva al este de Marrakech, cerca de Bab Aghmat, para vivir solo. Sin embargo, su resiliencia, paciencia y dedicación le valieron ser visitado y reconocido por la población de Marrakech, incluso siglos después de su muerte. Antes de ser reconocido como uno de los Siete Santos de Marrakech, Abou Yaacoub Sidi Youssef Ben Ali Sanhadji fue un joven de la ciudad que sufrió los estragos de la lepra. Nacido y criado en la conocida ciudad ocre, enfrentó el rechazo de su familia y comunidad, lo que lo llevó a retirarse a una cueva cerca de Bab Aghmat, al este de Marrakech. La información sobre su vida es escasa, pero su enfermedad y los mitos que lo rodean han captado la atención de historiadores y autores. «Estudió las ciencias religiosas bajo la guía de Abou Ousfour, un sufí de Marrakech y discípulo del Cheikh Abou Azza», menciona el doctor Mohamed Knidiri en su obra «Historia, patrimonio, cultura y espiritualidad», publicada por el Consorcio Mountada en 2011. «Destacó por su paciencia y resignación ante la dura prueba de la lepra, lo que le valió el respeto de la comunidad y su elevación al estatus de santo. Vivió en el barrio de los leprosos, fuera de Bab Aghmat.» Mohamed Knidiri Un santo comparado con el profeta Ayub A pesar de su juventud, Youssef Ben Ali Sanhadji, descendiente de las tribus árabes Himyar de Yemen, padeció una enfermedad conocida en su tiempo. La lepra llevó a las autoridades del makhzen a establecer un barrio especial fuera de Marrakech para los afectados. Abandonado por su familia y entorno, decidió instalarse en una cueva fuera de las murallas de la ciudad, donde vivió en soledad la mayor parte de su vida. Su resiliencia y paciencia lo hicieron comparable al profeta Ayub, mencionado en el Corán por su inquebrantable fe y paciencia ante el sufrimiento. Su capacidad para soportar la enfermedad y el rechazo amplificó su fama. «Sidi Youssef Ben Ali fue visitado en vida por numerosos sabios, devotos y ascetas, algunos de los cuales viajaban desde Andalucía para conocerlo», relatan Hamid Triki y Alain Dovifat en «Medersa de Marrakech» (Ediciones Eddif, 1999). «Cuando perdía un trozo de su carne, ofrecía un banquete para agradecer a Dios», añaden. En el siglo VI de la hégira, Sidi Youssef Ben Ali se convirtió en el ejemplo del sufí devoto que eligió la meditación y la oración para superar las adversidades. Su vida despertó la curiosidad de muchos. Según la revista Oloum Wa Omran, que cita una obra de Mohamed Sghir El Ifrani, durante el reinado del sultán almohade Abou Yaacoub Youssef, un grupo de intelectuales y hombres influyentes de Marrakech visitó a Youssef Ben Ali en su cueva en Bab Aghmat para consultarlo sobre un tema político. Un sanador de niños perturbados según la leyenda En aquellos tiempos, el sultán almohade era tan impopular que la población comenzó a quejarse. El grupo encontró al erudito sentado bajo el sol, rodeado de moscas en sus pies enfermos. «Les hizo señas para que se detuvieran a cierta distancia, advirtiéndoles que no espantaran a las moscas, pues serían reemplazadas por otras más hambrientas», narra Mohamed Sghir El Ifrani. El grupo interpretó esto como un «mensaje político, advirtiendo que destituir al sultán podría traer un sucesor aún más cruel». Incluso después de su curación, su vínculo con los afectados por su enfermedad y su generosidad le otorgaron reconocimiento tanto local como nacional. El erudito falleció en 1196 y fue enterrado en la cueva que fue su hogar durante muchos años. «Inicialmente, se accedía a su tumba descendiendo por una escalera. Pero hacia 1134 de la hégira (1721), unas inundaciones llevaron a las autoridades a restaurar la tumba y construir un mausoleo. El barrio de los leprosos fue trasladado por los Saadíes hacia Bab Doukkala, a un área que los habitantes de Marrakech todavía llaman El Hara. Con el tiempo, las autoridades remodelaron el mausoleo, sacándolo de la cueva. El «enterrado de la cueva» o Moul Lghar, como lo llama la población local, se ha convertido en un destino popular para los padres cuyos hijos sufren de trastornos o agitación. En grupos, los niños son encerrados durante largos minutos en la cueva donde descansa el santo, un procedimiento que, según la leyenda, podría curarlos de sus males.
