Mientras la Marcha Verde se preparaba para el 6 de noviembre de 1975, el Sahara estaba a punto de arder militarmente. Mientras 350,000 marroquíes se disponían a cruzar las fronteras en una marcha pacífica, la dirección militar española elaboraba un plan defensivo llamado "Operación Marabunta" para defender «hasta el final» la ciudad de El Aaiún. Con la llegada de la Marcha Verde en noviembre de 1975, el ejército español desplegado en el Sahara se preparaba para una posible escalada militar con Marruecos. El libro «El Conflicto en el Sahara Occidental», publicado por el Ministerio de Defensa español y escrito por Ignacio Fuente Sopo y Fernando Mariño Menéndez, revela que el estado mayor español había elaborado un plan de emergencia denominado «Operación Marabunta». Este plan tenía como objetivo impedir cualquier avance marroquí hacia El Aaiún, el núcleo estratégico de las fuerzas españolas en la región. Según el libro, las autoridades militares españolas no estaban al tanto de las negociaciones secretas entre Madrid y Rabat sobre la cesión del Sahara. Así, desde el 4 de octubre, despejaron una franja de 10 kilómetros en el norte de la región y levantaron dobles cercas que se extendían de este a oeste hasta la carretera que conecta la frontera norte con El Hagounia. Minas, artillería y tanques Entre estas cercas, se instaló un campo de minas antipersonales. El libro detalla que esta estrategia buscaba canalizar a los marchantes y fuerzas marroquíes hacia dos rutas: la carretera costera entre Tarfaya y El Aaiún, y la carretera oriental desde la frontera hasta El Hagounia, y luego hacia El Aaiún. Esta información es corroborada por el general español retirado Adolfo Coloma, quien declaró durante una entrevista: «Había otro campo de minas detrás de nosotros, pero era falso. El verdadero campo de minas estaba a unos siete kilómetros, rodeado de cercas y señalizado por carteles en árabe y español: Peligro Minas.» La defensa principal se concentraba en El Aaiún, donde las fuerzas españolas se preparaban para una «lucha hasta el final», sin posibilidad de retirada. Se habían desplegado tres grupos tácticos para bloquear el avance desde el norte y el este, con otro grupo en reserva como último bastión. Las fuerzas en El Aaiún contaban con artillería autopropulsada capaz de crear una cortina de fuego para detener un ataque, y una brigada de tanques medianos estaba lista para lanzar contraataques o aprovechar cualquier brecha. Dos brigadas de paracaidistas debían ser desplegadas desde la península ibérica para reforzar la defensa de la ciudad. En ese momento, 20,000 soldados españoles estaban estacionados en el Sahara, más de la mitad en El Aaiún. Las fuerzas españolas contaban con el apoyo de la marina, que patrullaba a lo largo de las costas con líneas de suministro seguras desde las Islas Canarias. El libro afirma que «la posición defensiva en El Aaiún parecía inexpugnable». El 28 de octubre, el ejército español renunció a sus últimos soldados saharauis, temiendo que se volvieran contra sus oficiales españoles en un contexto tan tenso. A pesar de este ambiente beligerante, el libro subraya que las fuerzas marroquíes no estaban preparadas para enfrentar a los españoles, debido a bases aéreas distantes y al riesgo de un desembarco español detrás de sus líneas. Marruecos se concentraba en el abastecimiento de los miles de civiles que participaban en la marcha. Negociaciones arduas Mientras el ejército español se preparaba para un conflicto, las negociaciones políticas tomaban otro rumbo. El 18 de octubre, tres días antes de la salida de la Marcha Verde, el ministro José Solís se reunió con el rey Hassan II en Marrakech, indicándole que España estaba lista para ceder el Sahara. Ese mismo día, el estado mayor español recibió la orden de activar la «Operación Golondrina», planificando la evacuación completa del Sahara, incluidos 10,000 civiles europeos, bajo la condición de seguridad conjunta española y marroquí. El rey Hassan II era consciente de la fragilidad política de España, mientras el general Franco agonizaba. Esta inestabilidad ofrecía a Marruecos una oportunidad de reforzar sus reivindicaciones territoriales. El 6 de noviembre, Marruecos lanzó un ultimátum a través del ministro de Información, Ahmed Taïeb Benhima, exhortando a España a reanudar las negociaciones sobre el Sahara. Ante la amenaza de una continuación de la marcha a través de los alambres de púas y las minas, España se encontraba en un callejón sin salida. El acuerdo tácito entre Madrid y Rabat preveía que la marcha penetrara diez kilómetros en el Sahara, acampara durante 48 horas y luego se retirara. La amenaza de Hassan II Pero el rey Hassan II sabía que no podía detener la marcha sin alcanzar su objetivo. Un fracaso podría volcar a las multitudes nacionalistas en su contra. Tampoco podía mantenerlas indefinidamente en la frontera, a riesgo de disturbios internos o enfermedades. Por lo tanto, optó por una apuesta arriesgada frente a los españoles, consciente de que el fracaso conduciría a una guerra en condiciones desfavorables. El 7 de noviembre, más de 100,000 manifestantes cruzaron la frontera, abriendo un segundo frente al este, en una zona dejada sin defensa por España. El 8 de noviembre, el ministro español de la Presidencia, Antonio Carro, se dirigió a Agadir con el embajador español en Marruecos para mantener conversaciones tensas con los ministros marroquíes. Al día siguiente, se reunió con el rey Hassan II, quien adoptó una actitud firme y amenazante. Antonio Carro se comprometió a entregar un mensaje del gobierno español prometiendo ceder el Sahara a cambio del fin de la Marcha Verde. Con el acuerdo del gobierno español, el ministro entregó una carta subrayando la necesidad de preservar los intereses mutuos y la paz internacional, comprometiéndose a reanudar las negociaciones si la marcha cesaba. Marruecos había alcanzado sus objetivos. Al día siguiente, la Marcha Verde recogía sus pertenencias y emprendía el camino de regreso al norte. Los acuerdos de Madrid El 12 de noviembre, delegaciones marroquíes y mauritanas se dirigieron a Madrid para negociar el traspaso de soberanía. Dos días después, los «Acuerdos de Madrid» sellaban el destino del Sahara, comprometiéndose España a retirarse antes del 28 de febrero del año siguiente. Marruecos recuperó la parte norte del territorio, creando tres provincias: El Aaiún, Smara y Boujdour. Mauritania recibió el sur, denominado Tiris El-Gharbia, con una administración en tres regiones: Dakhla, Aousserd y La Güera. El 28 de febrero de 1976, la última bandera española fue reemplazada por la bandera marroquí. Durante la noche, los últimos soldados y funcionarios españoles abandonaron la región, poniendo fin a más de noventa años de ocupación colonial. El 30 de octubre, las primeras unidades de las Fuerzas Armadas Reales marroquíes cruzaron la frontera, ocupando las posiciones abandonadas hasta Mahbes, que el ejército argelino había ocupado brevemente antes de retirarse para evitar una confrontación directa.
