Depuis des siècles, oued Loukkos a été à la fois vital et craint par ses riverains. En effet, les inondations répétées ont façonné l'ancienne Lixus et la ville moderne de Ksar El Kébir. Malgré les détournements de cours et les barrages, de grandes crues ont continué aux XXe et XXIe siècles, rappelant que la nature reprend toujours ses droits. Vue panoramique de Larache depuis les rives du fleuve Loukkos / Photo : Archives ABC ‹ › Le début de l'année 2026 dans le nord du Maroc est marqué par des conditions météorologiques exceptionnelles. La ville de Ksar El Kébir est entièrement évacuée pour protéger les habitants des inondations, vu le débordement de l'oued Loukkos. Des images et des vidéos en ligne montrent des rues submergées par les eaux du troisième plus grand fleuve du pays, à la suite de pluies inédites qui ont mis fin à des années de sécheresse. Si ces scènes sont exceptionnelles, elles ne sont pas nouvelles pour le bassin du Loukkos, dans une région historiquement sujette aux inondations. Depuis des siècles, l'oued est à la fois une source de vie et une menace récurrente pour les activités humaines. Le fleuve «traverse une vaste plaine légèrement inclinée, une caractéristique qui augmente considérablement le risque d'inondation», écrit l'historien marocain Samir Ait Oumghar, dans Villes et méthodes de lutte contre le risque d'inondation en Afrique du Nord à l'époque romaine (Hespéris-Tamuda, 2019). Inondé depuis l'antiquité Cette vulnérabilité structurelle a profondément façonné la région, de l'antiquité à l'ère moderne. L'un des exemples les plus frappants est Lixus, parmi les anciens sites urbains du Maroc. Il est construit «sur la rive droite de l'oued Loukkos, au sommet d'une colline rocheuse s'élevant à environ 80 mètres au-dessus du niveau de la mer». Lors des grandes crues hivernales, la plaine environnante a été régulièrement inondée, «à tel point que la colline apparaît comme une île vue de la mer», note Ait Oumghar. Bien que cette position élevée ait offert une protection naturelle contre les eaux de crue à Lixus, elle l'a également isolée et «limité son expansion vers les zones basses, qui restaient en permanence exposées aux inondations». Lixus a été l'exception plutôt que la règle. D'autres établissements de l'époque romaine le long du Loukkos ont été moins prémunis. Le site de Novum Oppidum, sur la rive droite du fleuve à l'extrémité sud-est de la plaine alluviale, a disparu entièrement sous «d'épaisses couches de sédiments successifs déposés par des crues répétées», selon l'historien. Mais les crues à elles seules n'expliquent pas entièrement cette disparition. Les sources historiques indiquent que les structures anciennes sont restées visibles «jusqu'au XIe siècle». Leur destruction est en partie liée à l'expansion urbaine pendant la période almohade. Le facteur décisif, cependant, a été «l'accumulation de sédiments de l'oued Loukkos entre le XIIe et le XIXe siècle», qui a progressivement enseveli le site. Maroc : Lixus, haut lieu des usines de salaison de la civilisation maurétano-romaine Construite sur ces ruines, Ksar El Kébir, anciennement connue sous le nom de Qasr Abd al-Karim, a hérité de cette vulnérabilité. Les récits historiques décrivent comment le Loukkos a longtemps coulé «le long du mur de la ville […] et débordait parfois, emportant les maisons». Face à des catastrophes répétées, les habitants ont pris une mesure radicale. C'est ainsi qu'au XIXe siècle, le cours du fleuve a été modifié. Le Loukkos a été détourné dans un nouveau canal connu sous le nom d'Oued Jdid, situé aujourd'hui à environ 400 mètres du cœur urbain de la ville, relate Ait Oumghar. 12 événements d'inondation entre 1936 et 1951 À l'époque moderne, les inondations ont continué d'être une caractéristique déterminante du bassin inférieur du Loukkos. Selon l'étude Evolution géomorphologique de l'estuaire de l'oued Loukkos autour de la ville phénicienne de Lixus (2009), «avant la construction du barrage d'Oued El Makhazine en 1979, les crues du Loukkos inondaient complètement l'estuaire littoral et souvent la ville de Ksar El Kébir». Les archives montrent que la ville a subi 12 épisodes d'inondation entre 1936 et 1951. Bouskoura, l'oued casablancais qui reprend ses droits depuis le XXe siècle Les inondations ont également affecté à plusieurs reprises l'estuaire lui-même. Les archives scientifiques documentent des événements de crues majeures en janvier et décembre 1963, février 1969, janvier 1970, et janvier 1977, ayant incité les autorités à agir. Cela a conduit à la construction du barrage d'oued El Makhazine en 1979, suivi d'un «barrage de garde» secondaire en 1981. Si ces structures ont été conçues pour protéger contre les inondations, leur rôle s'est étendu aussi à la régulation de l'irrigation et à la prévention de l'intrusion de l'eau de mer. Pourtant, comme l'histoire l'a montré, l'infrastructure ne garantit par le risque zéro. Des crues exceptionnelles ont été enregistrées à nouveau en 2001, 2008, 2010, 2013 et 2014, causant des pertes agricoles et perturbant la vie quotidienne à Ksar El Kébir. Le dernier épisode, au début de 2026, est un autre rappel que le Loukkos reste une force puissante et imprévisible, qui continue de façonner le destin de la région.
