دعا مالك نادي برايتون طوني بلوم إلى إلغاء الهبوط إلى الدرجة الأولى في حال عدم التمكن من إنهاء منافسات موسم 2019-2020 من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بسبب فيروس كورونا المستجد. وعلقت منافسات البطولة في إنجلترا، كغيرها من غالبية البطولات والمسابقات في أوروبا والعالم، بسبب تفشي "كوفيد-19" الذي تسبب حتى الأحد بوفاة أكثر من 160 ألف شخص. ولا يزال من الصعوبة بمكان تحديد أي موعد محتمل لاستئناف المباريات، نظرا لارتباط ذلك بتطورات الوضع الصحي محليا وعالميا. لكن أندية الدوري الممتاز أكدت هذا الأسبوع التزامها إنهاء الموسم الحالي، على رغم أن ممثليها الذين عقدوا اجتماعا عبر تقنية الاتصال بالفيديو الجمعة، لم يتطرقوا إلى تاريخ 30 يونيو كموعد لإنهائه، كما كانت التقارير الصحافية ترجح في الآونة الأخيرة. وعلقت منافسات البريمييرليغ بعد المرحلة التاسعة والعشرين (من أصل 38)، وكان برايتون يحتل المركز الخامس عشر برصيد 29 نقطة، بفارق نقطتين عن بورنموث الثامن عشر وصاحب أول مراكز الهبوط الثلاثة. وقال بلوم "لا أرى وضعا، في حال عدم استكمال الموسم، يمكن فيه هبوط الفرق على قاعدة النقاط بحسب المباريات (...) لن يكون مفهوما أن يهبط فريق لم يتح له إنهاء الموسم، بسبب 0,2 نقطة بموجب هذا النظام (باحتساب فارق النقطتين اللتين تفصلان صاحب أول مراكز الهبوط عن مراكز الأمان، مقسوما على المباريات التسع المتبقية من الموسم)، وأيضا لأن ذلك لا يأخذ في الاعتبار قوة الفريق الذي لم تلعب ضده". وتحتل أندية بورنموث وأستون فيلا ونوريتش المراكز الثلاثة الأخيرة في ترتيب الدوري الممتاز، والمؤدية للهبوط إلى الدرجة الإنجليزية الأولى (الثانية عمليا). ورأى بلوم أن تتويج ليفربول بطلا (يتصدر حاليا بفارق 25 نقطة عن مانشستر سيتي) أو تأهيل أندية المقدمة بحسب مراكزها إلى المسابقات الأوروبية في الموسم المقبل قد يكون مفهوما "لكن لا أرى كيف يمكن لأي كان أن يصوت (...) لصالح هبوط الفرق. بكل صراحة أنا لا أرى ذلك". -"توازن" رغبة العودة والسلامة الصحية - على صعيد متصل، شدد الرئيس التنفيذي للنادي بول باربر على أن أندية الدوري الممتاز لم تبحث بأي شكل من الأشكال في اجتماعها الجمعة، اعتبار الموسم الحالي "باطلا وملغيا". وقال باربر ردا على سؤال لشبكة "سكاي" المالكة لحقوق بث الدوري الممتاز، عما إذا كان إلغاء الموسم قد تم طرحه، "كلا، لم يحصل ذلك". وأضاف "من وجهة نظر الجميع، وكما قلت مرارا قبل هذه الأزمة، نبدأ الموسم مع رغبة خوض 38 مباراة، ونريد أن نقوم بذلك من خلال 19 مباراة على أرضنا و19 مباراة خارجها". وتابع "بشكل مثالي، (نريد أن نعاود خوض المباريات) بالظروف نفسها في ظل حضور جماهيري كامل. أعتقد أنه بسبب ما نواجهه جراء الوباء، علينا أن نتقبل أنه مهما حصل، نهاية الموسم هذا لن تكون مثالية"، مشددا على أن المعنيين باللعبة يدركون "إنه من غير المناسب أن نتحدث كثيرا عن كرة القدم في حين أن ما بين 700 و800 شخص يخسرون حياتهم يوميا" بسبب "كوفيد-19" في إنجلترا. وأحصت المملكة المتحدة السبت 888 وفاة إضافية بفيروس كورونا المستجد في المستشفيات، ما رفع الحصيلة الإجمالية في البلاد إلى نحو 15500 ألف شخص. لكن باربر شدد على أن "كرة القدم مهمة أيضا بالنسبة إلينا لأنها صناعتنا، لكن في الوقت عينه نحن ندرك أهمية القيام بذلك (معاودة اللعب) في الوقت المناسب وبالطريقة المناسبة عندما يصبح ذلك آمنا". وأكد رئيس النادي أن "الجميع يتكهن بشأن التوقيت، ونحن نحاول التوصل إلى يقين ما في ظل وضع غير معروف (...) لكن أعتقد، بادئ ذي بدء، أن الجميع مصمم على إنهاء الموسم"، معتبرا أن المطلوب هو "إيجاد توازن بين الرغبة بإنهاء الموسم، وعدم تهديد كل الجهود التي تبذلها الحكومة لإبقاء الكل سالمين".
