[كرواتيا تسعى لحجز بطاقة التأهل أمام إيطاليا] تلعب كرواتيا في بوزنان مع إيطاليا بطلة 1968 وهي متربعة على صدارة المجموعة الثالثة من بطولة يورو 2012، وتبحث عن تأهل مبكر أمام "سكورادرا آتزورا". وقد تألق في تشكيلة المدرب سلافن بيليتش حتى الآن دينامو خط الوسط لوكا مودريتش وداريو سرنا بالإضافة إلى ماريو ماندزوكيتش صاحب هدفين في مرمى آيرلندا خلال المباراة التي انتهت بفوز الكرواتيين بنتيجة 3-1. وكان بيليتش قد قال قبل بداية الدورة: "نحن بين أول عشرة منتخبات في تصنيف الاتحاد الدولي منذ خمس سنوات، ولم نغب سوى عن بطولتين كبيرتين منذ الاستقلال (كأس أوروبا 2000 وكأس العالم 2010)، وهذه نتائج رائعة لبلد صغير مثلنا". لا يزال المدرب صاحب القلنسوة الغريبة مرتبطاً بنجاحات الجمهورية اليوغوسلافية السابقة، إذ قادها كلاعب إلى المركز الثالث في كأس العالم 1998 مع الكبار زفونيمير بوبان وروبرت بروزينيتشكي ودافور شوكر والمدرب ميروسلاف بلازيفيتش. كما أشرف بيليتش في النسخة الأخيرة على فريق يتألف من هجوم ناري أفلت منه التأهل أمام تركيا في ربع النهائي بفارق بسيط، إذ عادلت تركيا في الدقيقة 119 قبل أن تفوز بركلات الترجيح. تريد كرواتيا أن تعزز اسمها الرياضي رغم صغر مساحتها (65 ألف كلم مربع) وعدد سكانها (2‚4 مليون نسمة)، إذ تملك عدة فرق تألقت في الألعاب الجماعية على غرار كرة القدم وكرة السلة وكرة الماء وكرة اليد (ذهبيات أولمبيادي 1996 و2004 ومونديال 2003). من جهته، اعتبر تشيزاري برانديلي مدرب إيطاليا أن: "مباراة كرواتيا ستكون حاسمة، سيخلق لنا لاعبوهم مشكلات أكبر من إسبانيا". وتابع مدرب فيورنتينا السابق: "أقبل الإشادة باعتدال فقط، لأننا سنكون أمام مشكلة إذا اعتقدنا أننا وجدنا حلاً لجميع مشكلاتنا. إذا لم نستعد جيداً سنقع في المأزق. لست قلقاً، لكن علي أن أقول للاعبي فريقي أنه بالرغم من تقديمنا لمباراة جيدة أمام إسبانيا، كان يمكن أن تنقلب علينا الأحوال في أية لحظة". ولم تنجح إيطاليا بعد في الفوز على كرواتيا في ثلاث مسابقات كبرى: "علي تحليل بيانات المنتخب الكرواتي العلمية التي جمعناها وسأتخذ قرار التشكيلة انطلاقاً من هنا، لكني لا أحبذ التغيير الكبير". ومنذ استقلال كرواتيا الملقبة ب "فاتريني"، التقى المنتخبان ست مرات، ففازت كرواتيا 3 مرات وايطاليا مرة واحدة وتعادلا مرتين. والتقى الفريقان في الدور الأول لكأس العالم 2002 حين فازت كرواتيا 2-1.
