في مفاجأة مدوية، فشل المنتخب النيجيري (حامل اللقب) في التأهل إلى نهائيات كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم المقرر إقامتها في غينيا الاستوائية مطلع العام المقبل عقب تعادله 2-2 مع ضيفه منتخب جنوب أفريقيا في الجولة السادسة والأخيرة من المجموعة الأولى للتصفيات اليوم الأربعاء. وارتفع رصيد منتخب نيجيريا بهذا التعادل إلى ثماني نقاط في المركز الثالث ليفشل في التأهل للنهائيات والدفاع عن اللقب الذي حققه في العام الماضي عقب إخفاقه في الحصول على صاحب أفضل مركز ثالث في المجموعات السبعة المؤهل للنهائيات. في المقابل، انتزع منتخب الكونغو بطاقة التأهل الثانية للبطولة عن هذه المجموعة برفقة المنتخب جنوب الأفريقي عقب فوزه الثمين 1-0 على مضيفه منتخب السودان. وارتفع رصيد المنتخب الكونغولي بهذا الفوز إلى عشر نقاط في المركز الثاني، متأخرا بفارق نقطتين عن المنتخب جنوب الأفريقي متصدر المجموعة. وفاجأ منتخب جنوب أفريقيا، الذي صعد رسميا للنهائيات منذ الجولة الماضية، الجميع بعدما تقدم على مضيفه النيجيري بهدفين نظيفين أحرزهما لاعبه توكيلو رانتي في الدقيقتين 42 و48. وقلص سوني اولوكو الفارق بعدما أحرز هدف نيجيريا الأول في الدقيقة 68، قبل أن تتضاعف معاناة المنتخب جنوب الأفريقي حين اضطر للعب بعشرة لاعبين عقب طرد لاعبه رينيلوي ليتشولونيان في الدقيقة 72. واستغل منتخب نيجيريا النقص العددي في صفوف الضيوف ليعود أولوكو لهز الشباك مرة أخرى محرزا الهدف الثاني لأصحاب الأرض في الدقيقة الثالثة من الوقت المحتسب بدل الضائع. وفي المباراة الأخرى، حصد منتخب الكونغو ثلاث نقاط ثمينة عقب فوزه 1-0 على مضيفه السودان. وجاء هدف المباراة الوحيد عن طريق إيجور نجانجا في الدقيقة 63 ليعود المنتخب الكونغولي إلى البطولة بعد غياب دام 15 عاما.
