أول رئيسة قضاة من أصول إفريقية في تاريخ أمريكا

عندما بدأت «ليا وارد سيرز» تحلم بأن تصبح محامية، كان الحلم صعبا على أميركية سمراء. وعندما تخرجت حلمت بأن تصبح قاضية، وكان ذلك مستحيلا في ولاية جورجيا. وعندما أصبحت قاضية لم تكن تعرف أنها سوف تصبح أول رئيسة قضاة من أصول إفريقية في تاريخ أميركا.
خدمت «ليا وارد سيرز» وكبيرة القضاة في المحكمة العليا في ولاية جورجيا في الفترة من 2005 حتى 2009. خلال تلك السنوات نفسها كانت أيضا رئيسة مجلس القضاء في جورجيا. وفي عام 1992، أصبحت «سيرز» عندما تم تعيينها من قبل «زيل ميلر» حاكم جورجيا أول امرأة وأصغر قاضية اعتلت منصة العدالة في المحكمة العليا بولاية جورجيا سنة 2005. وبعد ثلاثة عشر عاما انتخبت رئيسة للمحكمة العليا، لتصبح أول امرأة أميركية ذات بشرة سمراء تتتولى رئاسة المحكمة العليا للدولة في الولايات المتحدة.
شهدت حياة «سيرز» المزدادة سنة 1955 مراحل انتقالية حتى سن السادسة عشر بحكم عمل والدها إلى أن استقرت العائلة في نهاية المطاف بمنطقة سافانا، وهناك تخرجت من المدرسة الثانوية، لتلتحق بجامعة كورنيل في إيثاكا بنيويورك، حيث حصلت على درجة البكالوريوس عام 1976. بعد تخرجها تزوجت وأنجبت طفلين ثم انفصلت عن زوجها. وفي عام 1980 تخرجت من مدرسة القانون في جامعة إيموري في أتلانتا. وعام 1995 حصلت على درجة الماجستير في القانون من جامعة فرجينيا. وقبل أن تتقلد «ليا وارد سيرز» منصب قاضية، عملت في وقت مبكر كمحامية بمكتب محاماة في أتلانتا.
ورغم مسارات النجاج المهني ل«ليا وارد سيرز»، التي أوصلتها إلى أعلى المراتب في سلك القضاء، فقد عانت في بداية تبوئها لهذه المكانة المرموقة في المجتمع الأمريكي من بعض تحرشات الميز العنصري، حيث لم تخف «السيدة الرئيسة» أو «كبيرة القضاة» في إحدى محاضراتها عن تجربتها الأولى بعد تخرجها من كلية الحقوق، وهي في الثالثة والعشرين من العمر، حين ذهبت إلى حفل في أحد نوادي ألاباما بصفتها محامية الشركة التي تعمل فيها، وقبل الغداء دخلت حمام النساء لغسل يديها، وبينما هي خارجة دخلت امرأة بيضاء ورمت إليها قبعتها، ظنا أنها عاملة نظافة، مما دفعها إلى القول لها «أنا محامية. ومدعوة إلى الغداء هنا»، لم تلتفت المرأة إليها، بل أمسكت القبعة ورمتها إلى السمراء الأخرى في المغسل، التي كانت هي العاملة فعلا. بعد ذلك بعقد كانت قد أصبحت قاضية في محكمة جورجيا العليا، وذهبت إلى حضور حفل رسمي، حين اقتربت منها امرأة بيضاء وقالت في شبه تأنيب: «المرة التالية عندما تحضرين كوبا من الماء، تأكدي أنك تكثرين من الثلج»، فنظرت إليها قائلة: «أنا القاضية سيرز. النادلة هناك».
ثمة حادث آخر مشابه وقع لها، عندما كانت السيدة «سيرز» تمشي مع أولادها في إحدى المدن السياحية، فتوقفت قربها سيارة وصرخت سائقتها: «يا بنت، أين هي الحمامات هنا؟». هذه المرة، أمام أولادها، شعرت حقا بالإهانة: «لماذا أنا؟ هل ثيابي رثة إلى هذه الدرجة؟ هل مظهري هو السبب؟ أم إنه دائما اللون حتى في هذه الأيام؟».
ظلت القاضية «ليا وارد سيرز» لمدة 17 عاما في المحكمة العليا بمرتبة «قاض أعلى»، إلى أن تقاعدت لكي تعود إلى ممارسة المحاماة في شركة خاصة. وكان أول ما خطر لها هو كيف ستطلب من زملائها مخاطبتها؟ إنها تحب اسمها الأول كثيرا. والأميركيون يميلون، بعد معرفة قصيرة، إلى إلغاء الألقاب في التخاطب. لكن لا، سوف تصر على أن يخاطبها الجميع بلقبها: «حضرة القاضية سيرز»، لأنها لا تريد أن تترك مجالا للخطأ بعد الآن في حق شخصها وكانتها. خصوصا أنها امرأة من ذوي البشرات السمراء كتبت صفحة من تاريخ القضاء في أميركا بحروف من الاستحقاق والكفاءة العالية.