نبدأ هنا بالتعريف بماهية «الفوبيا الاجتماعية» أو مرض الرهاب الاجتماعي، فإذا كنت تعانى من هذا المرض، فإنك تخشى أن تحرج نفسك أمام الأشخاص الآخرين، كما قد يكون خوفك كبيرا إلى درجة قد تعيقك عن القيام بواجباتك اليومية العادية. قد تواجه صعوبة في الحديث مع زملائك في العمل أو في أي نطاق اجتماعي آخر، ويصبح خوفك من أن تصاب بحمرة الخجل أو حتى بالارتعاش إذا ما تحدثتَ أمام أشخاص آخرين إلى حد أنك قد تصاب بالخوف عندما تشعر أن الناس «يراقبكونك» وأنهم في انتظار أن ترتكب أي خطأ... «الفوبيا الاجتماعية» هي عبارة عن مرض حقيقي يمكن علاجه بالدواء والجلسات، وإذا تُرِكت بغير علاج فإنها قد تدوم لسنوات أو قد تستمر طوال الحياة. ماذا بإمكانك أن تفعل لعلاج نفسك؟ قم بمراجعة طبيب متخصص وكلمه عن مخاوفك، أخبره كيف يعيقك هذا الخجل عن القيام بعملك على أكمل وجه، اسأله عن إمكانيات المعالجة، حيث إن الطبيب المدرب لعلاج مثل هذه الحالات يمكنه مساعدتك على التغلب على هذا المرض المزعج. يقوم الطبيب بإعطاء بعض الأدوية التي من شأنها أن تخفف شعورك بالقلق والخوف، ومن بعدها عليك إعطاء جسمك فرصة ليتأقلم مع الدواء ويستفيد من مفعوله. بعد ذلك، يبدأ الطبيب في مناقشتك حول مدى التحسن وكيفية الاستمرار في العلاج النفسي للوصول إلى الشفاء النهائي. إذا لم تكن مرتاحا للعلاج الموصوف أو لطريقة الطبيب المعالج، من المهم جدا أن تراجع طبيبا آخر، لأن العلاج الحالي لن يؤدى بك إلى الشفاء من هذا المرض المزعج. ويعتبر الخجل والخوف من أهم الاضطرابات النفسية التي تنتشر في المجمعات، ويمكن تعريف الخجل بأنه الشعور بالضيق أو الكبت، بسبب مواقف شخصية، مما يثبط الشخص عن متابعة تحقيق أهدافه الشخصية أو العملية، والخجل شكل من أشكال التركيز المفرط على الذات والانشغال بالأفكار الشخصية والأحاسيس وردود الفعل الجسدية. ويمكن أن يتراوح الخجل بين الخفيف إلى خوف اجتماعي شديد يحول بين الشخص وبين مواجهته أعباءَ الحياة، ويمكن للخجل أن يكون مزمنا أو مؤقتاً أو صفة شخصية تلازم صاحبها. ولكن الخجل لا يعتبر اضطرابا عقليا، ويكمن الفرق بين الخجل والخوف الاجتماعي في حقيقة أن الخوف الاجتماعي يمثل سلوكيات أكثر اتساعاً واختلافاً، فعلى سبيل المثال، يمكن أن يخشى المصاب بالخوف تناول طعامه أمام الناس ويمكن ألا يكون خجولاً في مواقف اجتماعية أخرى. كما أن الأشخاص الخجولين ليسوا مصابين بالضرورة بالخوف الاجتماعي، ويمكن حالة القلق الاجتماعي لدى هؤلاء أن تحول بينهم وبين الشعور بالارتياح في الحفلات، ولكن الأعراض التي يعانون منها لا تمنعهم من أن يكونوا اجتماعيين. ومن ميزات الخجل بين البالغين أن هؤلاء يدركون عدم كفاءتهم وأنهم لا يتحملون آراء الآخرين عنهم وعن طريقة تفاعلهم، وفي الوقت ذاته، فإن الخجل بين الأطفال يعود لأسباب تتعلق بالاختلافات الفسيولوجية في طريقة تفاعل هؤلاء حين يواجهون مواقف جديدة. ويميل الأطفال إلى التفاعل بطرق مختلفة مع المواقف الجديدة ولا يتفاعل البعض منهم مع بعض الأمور، بينما يطور آخرون ردود فعل لأتفه الأسباب والتغيرات التي تصادفهم، ومن شأن هذا أن يظهر إذا كانت لدى الطفل قابلية لأن يصبح خجولاً، ويعنى هذا أن الطفل إذا أبدى فعلا كبيرا تجاه الأشياء الجديدة، فإن من المحتمل أن يصبح خجولاً في ما بعد. ويحاول الباحثون إيجاد علاقة بين الخجل والعوامل الوراثية واضطرابات المواد الكيماوية في الجسم والبيئة التي يعيش فيها الشخص. وقد بحثت إحدى الدراسات في الكيفية التي يمكن بها للوضع الاقتصادي للعائلة أن يؤثر على ظاهرة الخجل في أفرادها، وقد أشارت النتائج إلى أن الخجل المتواصل والمؤقت يرتبطان ارتباطاً وثيقاً بالقلق والعصبية. كما وُجِد أن هذين النوعين من الخجل يرتبطان ببعضهما البعض بشكل معتدل، بينما ترتبط المستويات المنخفضة منهما ارتباطاً مباشراً وكبيراً بالمستويات العالية لحب الذات. وبالنسبة إلى علاج ظاهرة الخجل، يميل عدد من الباحثين إلى عدم الفصل بين الخجل والخوف الاجتماعي وظاهرة القلق، ويشمل العلاج الأدوية والسلوك الإدراكي.
