سجل منتخب نيجيريا ثالث سفراء كرة القدم الإفريقية في مونديال روسيا هزيمة مرة أمام كرواتيا، مقتفيا أثار المنتخبين المصري والمغربي اللذين خسرا تباعا أمام أورغواي وإيران. ولم يكن نسور نيجيريا في قمة الجاهزية التقنية والبدنية لمجاراة المهارة الفردية والجماعية للمنتخب الكرواتي الذي نجح في تحقيق فوز ثمين يتصدر به المجموعة الرابعة، متقدما على منتخب الأرجنتين الذي تعطلت آلته أمام المنتخب الإيسلندي. البدايات مطبوعة بالحذر كان لزاما أن ينقضي نصف الشوط الأول لنشهد الميلادت الأولى للمبادرات الهجومية من جانب الكروات ونسور نيجيريا، ذلك أن العشرين دقيقة الأولى كانت عبارة عن جس للنبض وقياس للقدرات ومحاولة كل طرف للسيطرة على وسط الميدان، ولم نسجل إلا القليل من الفرص التي ما كانت لتزعج الحارس النيجيري أوزوهو أو الحارس الكرواتي سوباسيتش. إلا أنه مع حلول الدقيقة 30 سينجح وسط الميدان كرواتيا بقائديه راكتيتش ومودريتش في تسجيل تفوق ميداني، ونتيجة لضغط قوي سيحصل الكرواتيون على ضربة زاوية سينفذها القزم المبدع لوكا مودريتش، لتصل الكرة إلى رأس زميله كراماريتش فتلمس المدافع النيجيري أوتيبو وتسكن المرمى معلنة عن هدف السبق لكرواتيا في الدقيقة 32. ردة فعل محتشمة لنسور نيجيريا انتظرنا ردة فعل قوية من منتخب نيجيريا في الجولة الثانية للوصول إلى هدف التعادل، إلا أن من حضر بقوة خلال هذه الجولة هو المنتخب الكرواتي الذي أحكم السيطرة على وسط الميدان ولجم انطلاقات النسور الخضر، بل إن الوعاء البدني لنيجيريا سيفرغ بشكل تدريجي، ليمنح ذلك لكرواتيا قوة دفع رهيبة بعد أن فرغت الكثير من المساحات، ليتسبب المدافع النيجيري ويليام إيكونغ في ضربة جزاء لإمساك واضح لمهاجم كرواتي، ضربة الجزاء التي منها منح العميد مودريتش الهدف الثاني لكرواتيا. وبرغم المجهود الذي بذله النيجيريون في الثلث الأخير من المباراة، للعودة في النتيجة بعد تراجع المنتخب الكرواتي، إلا أن ذلك لم ينل من التنظيم الدفاعي الجيد للكرواتيين الذين أمنوا فوزهم بثنائية نظيفة ليستهلوا المونديال بأجمل صورة ممكنة. كرواتيانيجيريا: 20 الجولة الأولى لمونديال روسيا 2018 المجموعة (D) السبت 16 يونيو 2018 الملعب: كلينغراد الحكم: ساندرو ريكي (البرازيل) الشوط الأول: 10 الهدفان: إيتيبو (د32 ضد مرماه) مودريتش (د71 ض.ج) كرواتيا الإنذارات: راكيتيتش بروزوفيش (كرواتيا) تروست إيكونغ (نيجيريا) كرواتيا: سوبازيش فيدا سترنيش لوفرين فرسالجكو بيريزيش راكيتيتش مودريتش كراماريش (بروزوفيش د60) ريبيش (كوفازيش د78) ماندزوكيش (بياكا د86) المدرب: زلاتكو داليش نيجيريا: أوزوهو بالوجون تروست إيكونغ إيدوو شيهو إيووبي (موسى د62) نديدي أوبي ميغيل (نوانكو د88) إيتيبو لغالو (إلهايناشو د73) موزيس
