Véritable hommage à la femme saharienne, l'ouvrage de l'ancien ambassadeur de l'ONU au Maroc Emmanuel Dierck De Casterlé, met en exergue, à travers 21 portraits de femmes du sud du Maroc, illustrés par Nezha Alaoui, la diversité culturelle et l'hospitalité marocaine. Animées d'un esprit d'indépendance étonnant, ces femmes jeunes et moins jeunes, connues et inconnues que l'auteur a rencontrées sur le chemin de Tata à Dakhla, jouent un rôle de transmission d'un savoir-vivre ancestral. Vivant étroitement dans une complicité et un partage, elles perpétuent dans les familles, de génération en génération les rites et les traditions culturelles. Chaque région du Maroc porte son identité. Et le Sud en particulier, réputé pour ses traditions culinaires, artisanales et vestimentaires, fascine et subjugue par sa magie. De Casterlé dresse ainsi le portrait de la femme saharienne, connue pour sa fierté et sa capacité à développer une expression particulière de sa féminité, lui conférant une place importante dans la société. Présence, rituels, histoires, tout y est pour la découvrir dans cet ouvrage destiné à lui rendre hommage. Epris de la beauté de la région et touché par l'hospitalité de ses habitants, l'auteur belge a réussi à retranscrire subtilement les histoires confiées par ces femmes, aux chemins de vie captivants et aux personnalités fascinantes. En plus d'évoquer les dromadaires « vaisseaux du désert », le livre s'intéresse particulièrement à la tenue féminine traditionnelle « lamelhfa », qui représente le caractère identitaire le plus marquant de la femme sahraouie. Vêtement unique au Sahara, utilisée par les femmes sahraouies pour se protéger des vents brulants, la melhfa est un grand voile de tissu de couleurs vives. S'apparentant au sari indien, ce drapé d'un seul pan proviendrait d'un village indien situé sur les rives de l'Hindoustan, en passant par l'Afghanistan, la Perse et la Syrie. Il aurait été transporté d'Est en Ouest par les caravaniers revenant du pèlerinage à la Mecque, et est attesté dans la région saharienne depuis le XIe siècle! Né à Bruxelles et résidant au Maroc depuis plusieurs années, M. Dierckx de Casterlé est Maître en économie, diplômé de l'Université Catholique de Louvain et licencié en philosophie de l'Institut Saint Thomas d'Aquin. Diplomate international pendant une quarantaine d'années partagées entre New York, siège de l'ONU, et de nombreux pays africains, il servit en poste au Maroc à deux reprises, où il termina sa mission comme coordonnateur des Nations Unies.
