Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), qui détient quatre Français en otage depuis deux ans dans le Sahel, impute aux autorités françaises l'échec des négociations sur leur libération dans une vidéo diffusée mardi par le site mauritanien d'informations Sahara Médias. «Il y a un an environ, nous avons averti la France de notre disposition à négocier et depuis nous attendons sa réponse», a déclaré Abdel Hamid Abu Zeid, l'un des dirigeants d'Aqmi, selon la transcription française de ses propos publiée sur le site de l'agence (http://www.wmaker.net/saharafr/). La France est responsable de l'arrêt des négociations dans le dossier des otages et Aqmi reste ouverte au dialogue, ajoute-t-il dans cette vidéo de quatre minutes. «Les otages sont vivants pour le moment», a-t-il conclu. Les quatre otages, collaborateurs de Sogea Satom, une filiale de Vinci, ont été enlevés le 16 septembre 2010 dans le nord du Niger, à Arlit. Clément Legrand, un frère d'un des otages, a adressé une vidéo à Sahara Médias le 8 décembre dernier dans laquelle il interpelle la filiale régionale de la nébuleuse islamiste. «Nous ne comprenons pas pourquoi tout est bloqué», déclarait-il notamment. Le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius avait alors assuré que la France agissait «dans la discrétion» pour la libération de ses ressortissants détenus au Sahel. Outre les quatre collaborateurs de Sogea Satom enlevés au Niger, Aqmi détient deux géologues, Philippe Verdon et Serge Lazarevic, enlevés dans la nuit du 24 novembre 2011 au Mali. Le septième otage, Gilberto Rodriguez Léal, a été enlevé le 20 novembre dans l'ouest malien par le Mujao, le Mouvement pour l'unicité et le djihad en Afrique de l'Ouest. Aqmi a prévenu en octobre la France que toute tentative visant à libérer les otages pourrait conduire à leur mort.
