JO de Invierno 2026: Paul Mehdi Benhayoun quiere inscribir a Marruecos en la historia del biatlón

A medio año de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, Paul Mehdi Benhayoun intensifica su preparación en las nevadas pistas de los Alpes. Con 32 años, este franco-marroquí tiene un ambicioso objetivo: convertirse en el primer biatleta africano en participar en los Juegos de Invierno, representando a Marruecos en una disciplina aún desconocida en el continente, según revela al Parisien.
Nacido en Reims, de madre francesa y padre marroquí originario de Fez, creció en Bezannes, en las afueras de la ciudad de Champagne. Nada en su entorno lo vinculaba a la nieve ni al tiro con carabina. Su primera pasión fue el tenis, deporte que practicó competitivamente en su juventud. El cambio llegó más tarde, casi por casualidad, durante sus estudios en Chambéry, donde descubrió los deportes de resistencia en altitud y, poco a poco, el esquí de fondo.
La idea de representar a Marruecos surgió tras ver la película «Good Luck Algeria», que narra la historia de un atleta franco-argelino que decide competir bajo la bandera de Argelia. Ese día, Paul Mehdi Benhayoun apagó su ordenador con una nueva determinación: «Eso era lo que quería hacer: representar a Marruecos en los Juegos Olímpicos».
Comenzó en el esquí de fondo, antes de pasarse al biatlón, motivado por un amigo. «[El] me señaló que ya había habido atletas africanos en esquí de fondo en los Juegos Olímpicos, pero no en biatlón. Me animó a probar este deporte. Estaba convencido (...) de que realmente marcaría la historia del biatlón para Marruecos y África».
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Decidido, el joven tomó la iniciativa. Se reunió con el presidente de la Federación Real Marroquí de Esquí y luchó por su afiliación a la Unión Internacional de Biatlón, que logró en junio de 2025. Un paso crucial para aspirar a clasificarse.
En las pistas, el aprendizaje es arduo. Compite en carreras en Francia, cuna mundial del biatlón, donde termina lejos de los líderes. Pero persiste. «Me escudaba en el hecho de que me enfrentaba a atletas que llevan 15 años en esto. Luego cambié mi perspectiva. A los 30 años, tengo un conocimiento de mí mismo que los jóvenes no tienen».
Para compensar su desventaja, se rodea de un equipo y consigue sus primeros apoyos financieros. Tras un tiempo en Suiza, donde ahorra dinero, decide apostar todo por su proyecto. Desde hace un año, se dedica por completo a la competición. Su meta: obtener uno de los diez lugares reservados para las naciones emergentes en biatlón. «Tenía que darme los medios para alcanzar esta ambición».
Paul Mehdi Benhayoun es consciente de que el camino será estrecho. Pero avanza, fortalecido por su trayectoria atípica, sus raíces marroquíes y una convicción forjada a base de voluntad: «Si algunos lo logran, ¿por qué no yo?»