Durante los primeros años de su reinado, el sultán alauí Moulay Ismail, y contra todo pronóstico, decidió capturar aún más esclavos. Su sueño: construir un palacio más suntuoso que el de Luis XIV en Versalles. También reservaba un castigo excepcional para aquellos que se escapaban y para los Metedors que les ayudaban a huir. Durante varios siglos, la esclavitud fue una práctica común y aceptada en los círculos de poder de Marruecos. Con la llegada de los moriscos que huían de España entre los siglos XV y XVI, este fenómeno se intensificó, especialmente con las incursiones de los corsarios de la República de Salé. Los esclavos cristianos eran tratados como mercancías en los zocos del reino. En respuesta, varios países europeos comenzaron a organizar operaciones para rescatar a sus cautivos o intercambiarlos por prisioneros musulmanes. Con el ascenso de la dinastía alauí en Marruecos, las naciones europeas esperaban el fin de la competencia entre corsarios argelinos y marroquíes. Sin embargo, bajo el liderazgo del sultán Moulay Ismail, Marruecos duplicó rápidamente el número de cautivos cristianos, superando a sus vecinos argelinos. Moulay Ismail y su ambicioso sueño de un palacio más grandioso que Versalles Poco después de asumir el trono, el poderoso sultán decidió concentrar a todos los cristianos en Mequinez. «Moulay Ismail, quien eligió Mequinez como su capital, rápidamente emprendió un vasto programa de construcción. Su objetivo, según declaró a los diplomáticos europeos, era crear un complejo palaciego que superara al de Luis XIV en Versalles», relata Robert C. Davis en «Holy War and Human Bondage: Tales of Christian-Muslim Slavery in the Early-Modern Mediterranean» (Ediciones ABC-CLIO, 1 de julio de 2009). Este proyecto ambicioso también incrementó significativamente el mercado de esclavos. Los agentes del sultán adquirían a todos los cristianos que encontraban. Inicialmente, los españoles eran la mayoría, pero pronto fueron superados en número por los franceses. Moulay Ismail. / Ph. DR «Después de 1680, cuando los corsarios de Salé se dedicaron plenamente a capturar cristianos, la población de cautivos en Marruecos superó las 25,000 personas», señala Robert C. Davis. Entre los cautivos también había subsaharianos, capturados «más allá de las montañas del Atlas». Historia: Cuando Francia expulsaba a los moriscos expulsados de España Capturas, torturas y castigos En esta nueva capital, los esclavos sufrían todo tipo de torturas. «Las palizas eran constantes y las raciones terribles, especialmente en Mequinez», continúa Robert C. Davis citando al Padre Dominique Busnot. «Los esclavos estaban completamente sometidos al poder de un soberano visionario, a menudo caprichoso y a veces asesino. Estaban lejos de las costas, fuera del alcance de comerciantes o cónsules extranjeros. Lo peor, sin embargo, era el trabajo en sí, que debían realizar con dos grandes cadenas de dieciocho o veinte libras cada una sobre ellos». Testimonio del Padre Dominique Busnot Al menos una quinta parte de estos cautivos «trabajaban en la construcción del gran palacio de Moulay Ismail en Mequinez», añade el historiador, quien destaca que las tareas de los esclavos «eran vigiladas por guardias y realizadas bajo la amenaza constante del látigo». Imagen de ilustración. / DR Los esclavos eran «azotados por cometer errores, trabajar demasiado lento o tomar un descanso». Los más hábiles eran enviados a las ruinas de la ciudad romana de Volubilis, cerca de Mequinez, para «aserrar, cortar, cimentar y erigir pilares de mármol» destinados al palacio real. Fugas de cautivos cristianos orquestadas por Metedores El arduo trabajo manual y los guardias despiadados impulsaban a algunos cautivos a intentar escapar, un desafío nada fácil. «Quienes deseaban la rápida liberación de un ser querido cautivo recurrían a los metedores en lugar de a los comerciantes», relata Ahmed Farouk en «Algunos casos de fugas de cautivos cristianos en Marruecos, finales del siglo XVII - principios del siglo XVIII, según el padre Dominique Busnot» (Cahiers de la Méditerranée n°87, 2013). Los Metedores eran marroquíes «conocedores del país y de las rutas que llevaban de ciudades como Marrakech o Mequinez hacia las enclaves españolas o la costa», explica Robert C. Davis. Los más experimentados conocían el desierto y mantenían vínculos con los jefes tribales marroquíes. Estos guías llevaban a los cautivos cristianos evadidos a ciudades como «Mazagán o las riberas del Mediterráneo, más cercanas a las tierras cristianas», escribe Ahmed Farouk. Este autor también menciona recompensas para los Metedores «por cada cautivo devuelto a España». Imagen de ilustración. / DR No obstante, escapar de las deplorables condiciones de Mequinez era un intento castigado severamente. Los Metedores sorprendidos ayudando a esclavos cristianos enfrentaban ejecuciones dolorosas ordenadas por el sultán, según Robert C. Davis. Las «redenciones continuaron durante mucho tiempo» junto con las operaciones de evasión, en las que incluso el «rey de España» participaba «sobornando a ciertos súbditos del sultán». Sin embargo, el número de esclavos se mantuvo suficiente para que Mequinez se convirtiera en una capital digna de las ambiciones de Moulay Ismail.
