Un tsunami, un terremoto, miles de muertos y ciudades por reconstruir. Este escenario apocalíptico es el del terremoto de Lisboa, que afectó a la península ibérica y las costas atlánticas marroquíes en 1755. Esta catástrofe natural fue descrita por testigos oculares contemporáneos de los hechos, en el siglo XVIII. El 1 de noviembre de 1755, mientras las comunidades de las costas marroquíes y portuguesas apenas despertaban, un devastador terremoto sacudió la región con una magnitud estimada entre 8,5 y 8,7. La catástrofe cobró la vida de aproximadamente 60,000 personas. Las réplicas en los días siguientes empeoraron la situación, con Fez y Mequinez sufriendo gravemente debido a nuevos temblores. Al otro lado del Mediterráneo, la península ibérica también enfrentó pérdidas significativas, especialmente en Lisboa, donde los incendios provocados por el sismo ardieron durante cinco o seis días. La magnitud del desastre dejó una profunda cicatriz en las poblaciones afectadas. Además, este evento natural desencadenó un intenso debate teológico. Mientras algunos buscaban explicaciones religiosas, otros intentaron justificar los hechos desde un punto de vista científico. Sin embargo, los esfuerzos por localizar con precisión la falla responsable del megasismo resultaron infructuosos. Según los investigadores Taj-Eddine Cherkaoui, Ahmed El Hassani y Malika Azaoum, autores de «Impactos del terremoto de 1755 en Marruecos: historia, sociedad y religión», la falla «se encontraría entre el suroeste del cabo San Vicente y el oeste del estrecho de Gibraltar». Testimonios escritos En esta publicación, que reconstruye los eventos ocurridos en Marruecos bajo el reinado de Moulay Abdallah ben Ismaïl (1748-1757), los investigadores se basaron en relatos históricos de cronistas marroquíes y europeos que documentan la devastación. Según estos relatos, se reportaron daños significativos desde Tánger hasta Santa Cruz (Agadir) y en «algunas localidades del interior del país». Uno de los testigos presenciales fue el historiador Mohammed Ibn al-Tayyib Al-Qadiri (1712-1773), quien vivió en la capital espiritual. En su obra Nashr al-mathānī li-ahl al-qarn al-ḥādī, Al-Qadiri describe cómo la tierra «se inclinó hacia el Este y el Oeste durante cinco minutos, y se escuchó un estruendo comparable al de las muelas de un molino. El agua de las pilas y estanques entró en las casas y las fuentes se volvieron turbias, mientras que el flujo de algunos ríos se interrumpió». Al-Qadiri también detalló la destrucción de numerosas casas, muros y techos agrietados o dañados, y cómo los habitantes terminaron de demolerlas para evitar que se derrumbaran sobre ellos. Los comerciantes «abandonaron sus tiendas abiertas con lo que contenían». El historiador recordó la violencia de las réplicas, especialmente la del 27 de noviembre de 1755. «Veintiséis días después del primer terremoto, ocurrió un nuevo sismo más grave que el anterior, tras la oración de Al-ichae, aunque duró menos tiempo», escribió. En Mequinez, «la mayoría de las casas y fortificaciones fueron demolidas; la torre de la gran mezquita se derrumbó, así como la mezquita de la Casbah del Sultán y otros edificios de culto». El saldo humano fue de 10,000 personas sepultadas y muchas otras desaparecidas. El número de muertos fue tan elevado que, según los investigadores, el olor de los cuerpos bajo los escombros invadió el aire. Testimonios de Mequinez relatan: «Tras el terremoto, los sobrevivientes retiraron la tierra sobre ellos y luego enterraron a sus muertos. La mayoría fueron inhumados de la misma manera: se cavó una gran fosa y se colocaron diez cuerpos o más». Las víctimas fueron enterradas apresuradamente «para prevenir epidemias, especialmente porque el país acababa de salir de dos periodos epidémicos severos: entre 1742 y 1744 y entre 1747 y 1751, cuyas consecuencias políticas y demográficas fueron catastróficas para Marruecos», señaló la misma fuente. En cuanto al tsunami, «el mar habría penetrado 2,5 km tierra adentro como en Tánger y la altura de las olas habría superado las decenas de metros en algunos lugares de la costa». «Se recibieron noticias de Salé, donde el mar se retiró muy lejos y la población salió a contemplar este espectáculo de desolación; pero el flujo regresó rápidamente hacia la orilla, sumergiendo a todas las personas que se encontraban fuera de la ciudad», relata Al-Qadiri. De interpretaciones teológicas a una catástrofe natural Al-Qadiri señaló que muchas caravanas fueron arrastradas por la corriente, que se llevó consigo a hombres, mujeres, niños, ganado y barcas de pesca. Los historiadores no coinciden en una única hipótesis, pero algunos atribuyeron la caída parcial de la torre Hassan al sismo de Lisboa. Según ellos, el minarete perdió 33 metros de altura, quedando en 44 metros debido a este impacto, que provocó un gigantesco tsunami, sumergiendo Salé y Rabat. Reacciones similares se observaron en varias ciudades afectadas: en Mazagan (El Jadida), los cristianos se refugiaron en las iglesias para implorar el perdón divino, mientras que en Fez y Mequinez, los musulmanes acudieron a las mezquitas. En un contexto impregnado por la religión, tanto los tsunamis como los sismos son fenómenos naturales complejos y difíciles de explicar científicamente. Por ello, muchos en esa época creyeron en un castigo celestial y en señales del fin del mundo, como señalaron Taj-Eddine Cherkaoui, Ahmed El Hassani y Malika Azaoum, basándose en un imaginario común, leyendas y mitos. Consultado sobre el origen del terremoto en Fez y citado por la misma fuente, el erudito Abdelkader Al-Fassi Al-Fihri explicó que la historia del «toro que sostiene la tierra en un cuerno» era «infundada», y que el Corán decía: «No enviamos milagros sino para advertir». «Avicena explicó el origen de los sismos por la formación de gases en el interior de la tierra... Solo Dios lo sabe», añadió. En Europa, el debate se amplió entre teólogos y filósofos, mientras que en Marruecos, este apocalipsis se percibió mayormente como un castigo divino.
