Científicos han descubierto a partir de fósiles encontrados en los depósitos de fosfato de Marruecos en Khouribga, una nueva especie gigante de mosasaurio, Pluridens imelaki, que vivió hace aproximadamente 66 millones de años. Midiendo alrededor de 9 metros de largo, este raro depredador marino revela que los mosasaurios eran más diversos y continuaban evolucionando poco antes de la extinción masiva que puso fin a la era de los dinosaurios. Esqueleto reconstruido de un Mosasaurio en el Museo de Historia Natural de Maastricht. / Ph. DR ‹ › Un coloso marino que habitó hace unos 66 millones de años ha sido recientemente identificado en Marruecos. Investigadores han descubierto una nueva especie de mosasaurio, un reptil marino prehistórico, gracias a fósiles hallados en los yacimientos de fosfato del país. Nombrada Pluridens imelaki, que en árabe significa «gigante», esta especie se detalla en un estudio publicado el 4 de marzo en la revista Diversity. El equipo de investigación, liderado por Nicholas R. Longrich de la Universidad de Bath (Reino Unido) y Nour-Eddine Jalil del Museo Nacional de Historia Natural de París y la Universidad Cadi Ayyad en Marrakech, reveló que el fósil fue desenterrado en Sidi Chennane, en la provincia de Khouribga, una zona conocida por sus ricos depósitos fósiles marinos en la Cuenca de Ouled Abdoun. «Las capas fosfatadas del Maastrichtiano tardío en Marruecos contienen el conjunto de mosasaurios más diverso conocido, y posiblemente la fauna de reptiles marinos más variada del mundo», destacan los investigadores. Estos sedimentos datan del Maastrichtiano tardío del Cretácico superior, justo antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios. Un depredador colosal de los océanos antiguos El espécimen recién descrito incluye un cráneo casi completo con mandíbulas inferiores y dientes asociados, actualmente conservado en el Museo de Historia Natural de Marrakech. El cráneo, de aproximadamente 1,25 metros de longitud, permitió a los científicos estimar que el animal medía unos 9 metros o más, rivalizando con algunos de los mayores depredadores marinos de su época. Este tamaño convierte a Pluridens imelaki en el miembro más grande conocido de su subfamilia, los Halisaurinae, que dominaron los mares durante los últimos 25 millones de años del Cretácico. Esta nueva especie presenta varias características distintivas que la diferencian de otros mosasaurios. Su cráneo era largo y estrecho, con mandíbulas muy finas y alrededor de 25 dientes en la mandíbula inferior. A pesar de su imponente tamaño, este reptil probablemente se alimentaba de presas pequeñas de cuerpo blando, ya que sus largas mandíbulas no estaban diseñadas para triturar grandes animales. El animal probablemente habitaba en aguas costeras poco profundas, ya que la región correspondiente al actual Marruecos estaba entonces cubierta por un mar poco profundo a lo largo del margen atlántico durante el Cretácico superior. Una especie sorprendentemente rara Lo que hace a este descubrimiento particularmente fascinante es su extrema rareza. Solo se ha encontrado un espécimen de la especie a pesar de décadas de recolección de fósiles en la región. «Pluridens imelaki parece haber sido excepcionalmente raro en los fosfatos, documentado por un solo espécimen entre los cientos de restos de mosasaurios recuperados», señalan los investigadores. Este hallazgo sugiere que los mosasaurios halisaurinos eran más diversos de lo que se pensaba anteriormente. También demuestra que estos reptiles marinos continuaban evolucionando y diversificándose poco antes de la extinción masiva que marcó el fin de la era de los dinosaurios.
