أُسدل الستار، الاثنين، على مواجهات دور ال16 ببطولة أمم إفريقيا 2019، بعد مفاجآت عديدة كانت أبرزها توديع أحد المرشحين للقب، منتخب المغرب، على يد بنين، وأصحاب الأرض مصر أمام جنوب إفريقيا، بينما واصل مفاجأة البطولة، منتخب مدغشقر، مغامرته في أول ظهور له وسط كبار القارة السمراء. وحافظ منتخبا الجزائروتونس على ماء وجه كرة شمال إفريقيا، بعد أن تأهلا بجدارة على حساب غينياوغانا على الترتيب. بداية مواجهات ثمن النهائي بدأت بفوز صعب للسنغال على أوغندا بهدف نظيف سجله النجم ساديو ماني، ليحجز "أسود التيرانجا" بطاقة ربع النهائي للمرة الثانية بحثا عن اقتناص أول ألقابهم في البطولة. وفي مفاجأة غير متوقعة، أطاح منتخب بنين بأحد المرشحين لحصد اللقب، المغرب، بركلات الترجيح (4-1) بعد انتهاء اللقاء في شوطيه الأصليين والإضافيين بهدف لمثله. ولم ينجح "أسود أطلس" مجددا في المحفل الأكبر داخل القارة السمراء، لتستمر عقدة الفشل في معانقة "الأميرة السمراء" على مدار 43 عاما منذ تتويجه الوحيد على الأراضي الإثيوبية. وسيلتقي منتخب "السناجب"، يوم الأربعاء المقبل على ملعب (الدفاع الجوي)، في دور الثمانية مع السنغال. وفي أقوى مباريات ثمن النهائي، جرَد منتخب نيجيريا نظيره الكاميروني من لقبه بعد أن أسقطه بثلاثة أهداف لاثنين على ملعب (الإسكندرية). وحلَق "النسور" ببطاقة ربع النهائي بحثا عن اقتناص اللقب الرابع بعد أعوام (1980 و1994 و2013). توالت المفاجآت، وتمكن منتخب جنوب إفريقيا من الإطاحة بأصحاب الأرض بالفوز بهدف نظيف على ملعب (القاهرة الدولي)، ليستمر مسلسل انسحاب منتخبات شمال إفريقيا من المشهد. وأسفرت الخسارة المدوية عن موجة من الاستقالات داخل اتحاد الكرة المصري، الذي رحل بكامل هيئته، فضلا عن إقالة الجهاز الفني بالكامل بيقيادة المكسيكي خافيير أجيري، لا سيما مع الصورة الباهتة التي ظهر بها "الفراعنة"، على الرغم من حصد العلامة الكاملة في المجموعة وبشباك نظيفة. وسيصطدم، الأربعاء المقبل على ملعب (القاهرة)، منتخبا نيجيرياوجنوب إفريقيا، من أجل مقعد في المربع الذهبي. أما المفاجأة السارة في البطولة، منتخب مدغشقر، فاستمر في الإيمان بحلمه وتمكن، على الرغم من إمكاناته المحدودة، من الإطاحة بالكونغو الديمقراطية، بمساعدة ركلات الترجيح (4-2) بعد نهاية الشوطين الأصليين والإضافيين بالتعادل (2-2) في مباراة ممتعة. وتحت أنظار الرئيس الملغاشي، أندريه راجولينا، ومواطنه رئيس الاتحاد الأفريقي (كاف)، أحمد أحمد، واصل منتخب "الباريا" إبهار الجميع في ظهوره الأول بالبطولة، ويجد مكانا لنفسه وسط عمالقة القارة الإفريقية. وجاء الدور على أفضل منتخبات البطولة والمرشح الأول لحصد اللقب، الجزائر، ليواصل حملته الناجحة نحو ثاني تتويجاته القارية بعد (1990) بانتصار رابع على التوالي وبشباك نظيفة. وأمطر منتخب "محاربي الصحراء" شباك غينيا بثلاثية نظيفة، مع عرض قوي ممتع لرفاق النجم رياض محرز، وقيادة رائعة من خارج الخطوط لجمال بلماضي. وفي مباراة متكافئة، اقتنصت كوت ديفوار بطاقة التأهل بهدف في شباك مالي على ملعب (السويس). وسيضرب "الأفيال" موعدا في ربع النهائي مع الجزائر، يوم الخميس المقبل على ملعب (السويس). آخر بطاقات دور الثمانية ذهبت إلى تونس بمساعدة ركلات الترجيح لتطيح بغانا بنتيجة (5-4)، بعد نهاية الشوطين الأصليين والإضافيين (1-1). وأنهى "نسور قرطاج" بهذا الفوز عقدة لازمته على مدار 7 مواجهات سابقة أمام "النجوم السوداء" في البطولات الإفريقية في تحقيق أي فوز والاكتفاء بتعادل وحيد. وسيضرب رجال المدرب الفرنسي ألان جيريس موعدا في دور الثمانية مع منتخب مدغشقر، يوم الخميس المقبل على ملعب (السلام بالقاهرة). وتعد هذه هي المرة الثالثة، على التوالي، في تاريخ "نسور قرطاج" التي يحلقوا فيها نحو دور الثمانية. في المقابل، فشل منتخب غانا في الظهور ضمن الثمانية الكبار لأول مرة منذ نسخة 2006 في مصر أيضا عندما ودع البطولة حينها من دور المجموعات. وستكون مواجهات دور الثمانية على النحو التالي: الأربعاء: السنيغال ضد بنين على ملعب (الدفاع الجوي). نيجيريا أمام جنوب إفريقيا على ملعب (القاهرة). الخميس: كوت ديفوار ضد الجزائر على ملعب (السويس). تونس أمام مدغشقر على ملعب (السلام).
