شنت الولاياتالمتحدة وبريطانيا ضربات من الجو والبحر على أهداف عسكرية للحوثيين في اليمن ردا على الهجمات التي تشنها الجماعة على سفن في البحر الأحمر، في تطور يمثل توسعا دراماتيكيا للحرب بين إسرائيل وحركة المقاومة الإسلامية الفلسطينية (حماس). وأكد شهود في اليمن لرويترز وقوع انفجارات في أنحاء البلاد، وحذر الرئيس الأمريكي جو بايدن في بيان في وقت متأخر من يوم الخميس من أنه لن يتردد في اتخاذ مزيد من الإجراءات إذا اقتضى الأمر. وقال بايدن "هذه الضربات المحددة رسالة واضحة مفادها أن الولاياتالمتحدة وشركاءنا لن يغضوا الطرف عن الهجمات على أفرادنا أو يسمحوا لجهات معادية بتعريض حرية الملاحة للخطر". وذكرت وزارة الدفاع البريطانية في بيان أن "الدلائل الأولية تشير إلى أن قدرة الحوثيين على تهديد الشحن التجاري قد تلقت ضربة قوية". ويقول الحوثيون المتحالفون مع إيران إن هجماتهم في البحر الأحمر تستهدف السفن ذات الصلة بإسرائيل بغرض دعم الفلسطينيين وحماس. وقال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن، الموجود في المستشفى بسبب مضاعفات عملية جراحية، في بيان إن الضربات استهدفت قدرات الحوثيين بما في ذلك الطائرات المسيرة والصواريخ الباليستية وصواريخ كروز والرادارات الساحلية والاستطلاع الجوي. وأكد قيادي حوثي وقوع "غارات" على العاصمة صنعاء وكل من الحديدة وصعدة وذمار ضمن ما وصفه بأنه "عدوان أمريكي صهيوني بريطاني". وقال شهود لرويترز إن الغارات استهدفت قاعدة عسكرية مجاورة لمطار صنعاء وموقعا عسكريا قرب مطار تعز وموقعا للقوات البحرية الحوثية في الحديدة ومواقع عسكرية في عبس بمحافظة حجة. مخاوف التصعيد قالت الولاياتالمتحدة إن أستراليا والبحرين وكندا وهولندا دعمت العملية، وسَعت إلى إظهار أن الضربات جزء من جهد دولي لاستعادة التدفق الحر للتجارة عبر ممر رئيسي بين أوروبا وآسيا يمثل حوالي 15 بالمئة من حركة الشحن العالمية. إلا أن الضربات، وهي الأولى على الأراضي اليمنية منذ عام 2016، تمثل دليلا لا يمكن إنكاره على ما تجده واشنطن من صعوبات لاحتواء تداعيات الحرب بين إسرائيل وحماس في الشرق الأوسط منذ اندلاع شرارتها في أكتوبر . وعلى الرغم من أن واشنطن قالت إنه لا توجد لديها نية لتصعيد التوترات فقد توعد الحوثيون بالرد على أي هجوم. وقال آندرياس كريج من جامعة كينجز كوليدج في لندن "الخوف هو أن هذا قد يتصاعد"، محذرا من احتمال جر السعودية والإمارات أيضا إلى المواجهة. ودعت السعودية، في بيان بعد الضربات، إلى "ضبط النفس وتجنب التصعيد". واتهمت الولاياتالمتحدةإيران بالتورط عملياتيا في هجمات الحوثيين في البحر الأحمر، وتوفير القدرات العسكرية والاستخباراتية لتنفيذها. وقال مسؤول أمريكي كبير للصحفيين "نعتقد أن إيران متورطة بالتأكيد في كل مرحلة" من هجمات الحوثيين. وجرى تنفيذ الضربات عن طريق طائرات وسفن وغواصات. وقال مسؤول أمريكي آخر إنه تم استهداف أكثر من عشرة مواقع وإن الضربات كانت تهدف إلى إضعاف القدرات العسكرية للحوثيين ولم تكن رمزية فقط. وقال مسؤول عسكري أمريكي "كنا نستهدف قدرات محددة للغاية في مواقع محددة للغاية باستخدام ذخائر دقيقة". ورفض الحوثيون، الذين يسيطرون على مناطق واسعة باليمن، دعوات الأممالمتحدة وغيرها من المنظمات الدولية لوقف هجماتهم بالصواريخ والطائرات المسيرة على مسارات الشحن في البحر الأحمر كما لم يكترثوا لتحذيرات الولاياتالمتحدة من أنهم سيتحملون عواقب رفضهم لذلك. صواريخ باليستية مضادة للسفن قبل ساعات من الضربات الأمريكية والبريطانية في اليمن، قال الجيش الأمريكي إن الحوثيين أطلقوا صاروخا باليستيا مضادا للسفن على ممرات الشحن الدولية في خليج عدن، بعد يومين من أكبر هجوم يشنه الحوثيون حتى الآن. وفي التاسع من يناير ، أسقطت القوات البحرية الأمريكية والبريطانية 21 طائرة مسيرة وصاروخا أطلقها الحوثيون فيما وصفه الجيش الأمريكي بأنه هجوم معقد، وهي لغة تعيد للأذهان الطريقة التي كان يصف بها هجمات طالبان أو تنظيم الدولة الإسلامية في أفغانستان والعراق. وقال بايدن في بيانه إن هجوم الحوثيين في التاسع من يناير استهدف السفن الأمريكية بشكل مباشر. وجاءت الضربات في أعقاب خطوات دبلوماسية وعسكرية أخرى كان المسؤولون الأمريكيون يأملون في أن توقف هجمات الحوثيين دون أن يذهب الأمر باتجاه إشعال صراع جديد. وفي ديسمبر وافقت أكثر من 20 دولة على المشاركة في تحالف دفاعي بقيادة الولاياتالمتحدة أُطلق عليه اسم (عملية حارس الازدهار) لتأمين مرور السفن التجارية في البحر الأحمر. إلا أن الضربات الأمريكية والبريطانية تجري خارج هذا التحالف.
