Neil El Aynaoui, fils de la légende marocaine de tennis Younès El Aynaoui, a rejoint le vice-champion de France le Racing Club de Lens, en provenance de l'AS Nancy Lorraine, a annoncé jeudi son nouveau club. Le milieu de terrain s'est engagé pour quatre saisons avec Lens, ce qui constitue, selon sa nouvelle équipe, un "réel changement d'horizon pour ce milieu de terrain prometteur au volume de jeu important et à la maturité épatante à seulement 21 ans". « La signature de Neil s'inscrit dans une stratégie de recherche de jeunes talents à fort potentiel. Milieu relayeur technique, Neil s'est affirmé au sein du club qui l'a vu éclore et auquel il est toujours resté fidèle, l'AS Nancy Lorraine. Le fait qu'il soit devenu capitaine au fil de sa progression témoigne de sa maturité et de l'importance qu'il a pu prendre au sein du collectif nancéen", a affirmé Arnaud Pouille, directeur général du club, cité dans un communiqué. "Loué pour sa simplicité et son professionnalisme par ses coéquipiers, le jeune milieu de terrain devient une des pièces d'avenir de l'entrejeu lensois. Il pourra compter sur l'expérience de Franck Haise et de tout un groupe pour l'accompagner dans son développement", ajoute le club. Neil a 8 ans quand il intègre l'AS Nancy Lorraine. D'abord au pôle espoir du CREPS d'Essey-lès-Nancy, il rallie ensuite la forêt de Haye et le centre de formation blanc et rouge. À partir des U9, il passera par toutes les catégories de jeunes. Dans la continuité de sa progression, il est appelé pour la première fois avec la réserve lors de la saison 2018-2019. Il n'a alors que 17 ans. Il s'affirme progressivement, au point de devenir capitaine lors de deux journées de National 3 en septembre 2020. Le 31 juillet 2021, le rêve de Neil El Aynaoui devient réalité lors de la réception de Toulouse. Ses premières foulées, en pro, sur la pelouse du stade Marcel-Picot. Si cette campagne 2021-2022 est difficile collectivement (dernier du championnat et relégation en Ligue 2), elle permet au néo-professionnel de montrer qu'il a le niveau pour évoluer dans l'antichambre. Après quelques allers-retours avec la réserve, il intègre pleinement la formation d'Albert Cartier en deuxième partie de saison. L'occasion d'intégrer à 15 reprises le onze de départ sur les 19 dernières journées de championnat et de signer 2 buts. Il a terminé la saison 2022-2023 avec 4 buts et 2 passes décisives au compteur.
