Le 17 novembre, ce sera le premier test sérieux pour le sélectionneur Eric Gerets qui sera aussi suivi pour le schéma tactique qu'il mettra en place. Le onze national sera handicapé par l'absence de plusieurs joueurs dont Chrétien Bassir, Mbarek Boussoufa et certainement Adil Hermach, victime d'une blessure au genou. En revanche, le technicien belge retrouvera un Chamakh au top de sa forme et un Adil Taârabt, qui a retrouvé toutes ses sensations. L'équipe nationale retrouvera à le Windsor Park à Belfast pour une autre rencontre amicale après celle du 23 Avril 1986 où le onze national avait perdu 2-1. Cette fois ci, c'est une tout autre préparation, celle des éliminatoires de la CAN 2012. Avec un autre sélectionneur, en l'occurrence le Belge Eric Gerets qui vient de prendre en main de manière effectif les Lions de l'Atlas. Certes l'adversaire n'est pas de grande taille mais la proximité du lieu de résidence d'une bonne partie de l'effectif a été un facteur déterminant dans le choix de ce sparring partnaire. L'Irlande du Nord n'a jamais participé à une phase finale de la Coupe du Monde et ses résultats à l'Euro ne sont pas aussi performants. Pour les phases finales 2012 , les Irlandais sont dans un groupe relativement facile. Hormis l'Italie, considérée comme l'un des favoris pour la phase finale, les autres équipes nationales sont à la portée de cette formation irlandaise. Après un nul 0-0 face aux Transalpins, les hommes du sélectionneur Nigel Worthington ont été tenus en échec par les les Féroé 1-1 et ont gagné la Slovénie 1-0 qu'ils rencontreront en match retour le 29 mars prochain à Belfast. Le championnat irlandais compte une douzaine de clubs mais il est très peu médiatisé. La plupart des joueurs qui composent l'équipe nationale évoluent dans la Premier League, en Angleterre. Autant dire que Marouane Chamakh, Nabil Zhar et Adil Taârabt retrouveront des connaissances sur le terrain. Sur les 33 joueurs présélectionnés 1986, 20 seulement ont été convoqués et à la lecture de l'effectif, la première remarque concerne le nombre de gardiens de but. Eric Gerets n'en n'a gardé que deux, Lemyaghri du WAC et Mohamadina de l'OCK. Karim Fagrouch a été écarté. Deux ou trois joueurs manqueront à l'appel. Ce sont des habitués de l'équipe A. Michael Chrétien Bassir, le latéral de l'AS Nancy et le milieu d'Anderlecht ne seront pas du voyage. Le match ayant opposé samedi dernier l'Olympique de Marseille au RC Lens a laissé des séquelles au niveau de l'effectif des Sang et Or. Le milieu de terrain marocain, Adil Hermach, en est l'une des victimes, puisqu'il souffre légèrement du genou. Convoqué pour le match amical qui opposera, ce mercredi, la sélection nationale à son homologue de l'Irlande du Nord, l'international marocain devrait toutefois rallier la capitale Belfast. En revanche, deux autres joueurs feront leur apparition pour la première fois. Il s'agit de Nacer Chadli le milieu de terrain du FC Twente que se disputent Michel Prud'homme le sélectionneur belge et Eric Gerets, et Younes Belhanda le médian de Montpellier, qui est tout heureux de cette première sélection. Quatre joueurs seulement sont issus du championnat local. Outre les deux gardiens susmentionnés, les défenseurs du Raja Mourad Ainy et Rachid Soulaimani font partie du groupe. Ce sera donc un test sérieux pour Eric Gerets qui sera pour la première fois sur le banc de touche à la place du Français Dominique Cupperly, qui devient adjoint. Le technicien belge vient avec un atout, les joueurs sont unanimes à reconnaître ses capacités de meneurs d'hommes et donc, le courant est facilement passé entre les deux parties. Le technicien est allé à la rencontre de plusieurs joueurs et a suivi leur évolution et il est aisé d'avancer qu'il a déjà sa petite idée sur ses choix tactiques et sur la composition du onze qui fera son entrée sur la pelouse. Il comptera évidemment sur deux attaquants qui connaissent le football anglo-saxon, connu pour sa rudesse. Marouane Chamakh et Adil Taârabt, les fers de lance d'Arsenal et de Queen's Park Rangers se mettent en évidence en Premier League. Mounir El Hamdaoui du FC Ajax, Nabil El Zhar, de PAOK Salonique et le nancéen Youssef Hadji restent des pièces maîtresse du dispositif offensif d'Eric Gerets. Le jeune Youssef El Arabi, promu Ligue 1 avec Caen est un buteur patenté, même si son club traverse une période difficile. C'est dans l'entre jeu aussi que l'on verra les nouveaux. En l'absence de Mbarek Boussoufa, la place sera donnée à Younes Belhanda de Montpellier, Nacer Chadli, El Ahmadi qui a retrouvé toutes ses sensations avec Feyenoord, Mohamed Berrabeh et Houcine Kharja qui a retrouvé ce dimanche la joie des terrains, à l'occasion du match qui a vu ses coéquipiers l'emporter en déplacement face à Cagliari (0-1). Entré en jeu à la 67e minute à la place de Mesto, il a laissé une bonne impression. En défense, il y a toujours des inquiétudes même si Mehdi Benatia constitue une paire performante avec le Brestois Ahmed Kantari. Le retour de Badr Kadouri a été diversement commenté en raison du peu de temps de jeu du défenseur du Dynamo de Kiev. Au terme de cette rencontre amicale, on sera fixé sur les intentions de Gerets, qui s'est fixé comme objectif la qualification à la CAN 2012 et au Mondial 2014.
