Du leader offensif de Liverpool et de l'Egypte Mohamed Salah au dernier rempart de Chelsea et du Sénégal, Edouard Mendy, la Coupe d'Afrique des Nations attend les stars du continent au Cameroun, du 9 janvier au 6 février. L'intenable « Mo » Salah (29 ans) a marqué 37 buts avec Liverpool sur l'année 2021 et reste le principal dynamiteur du jeu des « Reds ». En sélection aussi il est la vedette, avec 43 buts en 73 apparitions, mais il n'a pas encore emmené son équipe au sommet. Battu 2-1 en finale par le Cameroun en 2017, il a échoué piteusement au stade international du Caire dès les 8es de finale de la CAN-2019 à domicile face à l'Afrique du Sud (1-0). Au Mondial-2018, il arrive blessé, après un tacle de Sergio Ramos en finale de Ligue des champions. Il manque le premier match et, malgré deux buts, ne peut éviter à l'Egypte de rentrer de Russie avec trois défaites. Cette CAN est l'occasion de gagner enfin en équipe nationale. Un peu comme son partenaire des Reds, Sadio Mané (29 ans) brille un peu plus sur la Mersey qu'en équipe nationale. Immense vedette au Sénégal, apprécié pour son calme et sa modestie, surnommé « Ballonbuwa » dans son village de Casamance, au Sud du Sénégal, « le sorcier du ballon » n'a pas encore amené les Lions à leur premier titre international. Il reste sur une finale ratée contre l'Algérie, en 2019 (1-0), comme son idole El-Hadji Diouf, inefficace contre le Cameroun lors de la finale 2002 (0-0, 3 t.a.b. à 1). « Il ne faut pas oublier que pour écrire une histoire il faut des trophées », lance-t-il dans le documentaire qui lui est consacré sur Rakuten TV, « Sadio Mané, made in Senegal ». Champion d'Europe avec Chelsea, Edouard Mendy (29 ans) est considéré comme le meilleur gardien du continent, et de loin, seul candidat d'Afrique au Trophée Yachine de la soirée du Ballon d'Or, où il est arrivé deuxième derrière Gianluigi Donnarumma. Il a une revanche personnelle à prendre après avoir dû abandonner la précédente CAN avant le troisième match, victime d'une fracture de la main gauche à l'échauffement de la dernière rencontre de poules contre le Kenya. Alfred Gomis l'a remplacé dans les buts et n'a pu empêcher la défaite en finale contre l'Algérie (1-0) sur une frappe déviée. Mais après une ascension fulgurante, du chômage en 2015 au toit de l'Europe en 2021, il est prêt à régner sur l'Afrique.
