C'est la première fois qu'un tel état d'alerte est déclaré dans le Territoire de la capitale australienne depuis 2003, menacée par une vague de chaleur et des feux de forêts. «L'état d'alerte est le signal le plus élevé qui peut être adressé à la population de l'ACT [Territoire de la capitale australienne] pour lui dire de prendre ses dispositions» : les autorités de Canberra ont placé la capitale fédérale en état d'alerte en raison de la menace de feux de forêt dans la région. C'est la première fois qu'un tel état d'alerte est déclaré dans l'ACT depuis 2003, quand des feux avaient détruit près d'un demi-millier de maisons. Une vague de chaleur est attendue sur la capitale australienne de 400 000 habitants, alors que des feux de forêt menacent ses banlieues sud. «Cela pourrait devenir incontrôlable », a mis en garde le ministre en chef du Territoire de la capitale australienne, Andrew Barr, et la mesure sera maintenue « aussi longtemps que demeurera le risque pour Canberra». La principale menace pour Canberra à l'heure actuelle est l'incendie qui fait rage dans l'Orroral Valley, et a déjà réduit en cendres près de 180 km2 de forêts au sud de la ville. Le mercure a grimpé jeudi 30 janvier à plus de 40 °C dans l'Etat d'Australie-méridionale, où les alertes au risque d'incendie ont été lancées. Les autorités estiment que cette chaleur, accompagnée de vents secs, crée les conditions propices aux feux de forêt dans certaines parties des Etats de Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria, où plus de 80 feux font toujours rage. Cette vague de chaleur doit se déplacer vers l'est pour atteindre vendredi Melbourne et Canberra, puis Sydney ce week-end, où les températures pourraient atteindre 45 °C. Les prévisionnistes s'attendent à ce qu'elle soit suivie de tempêtes, ce qui pourrait permettre d'éteindre certains feux. Mais d'intenses précipitations présentent aussi des risques d'inondations et de crues soudaines. Les feux se produisent chaque année en Australie au sortir de l'hiver austral. Mais ils ont cette année été particulièrement précoces et intenses, générant une catastrophe nationale qui a fait au moins 33 morts depuis septembre. Le gouvernement conservateur de Scott Morrison a été accusé de traîner des pieds dans la lutte contre le réchauffement climatique pour ne pas sacrifier la lucrative industrie du charbon, qui emploie aussi de nombreux Australiens. Depuis septembre, une surface de plus de 100 000 km² a été réduite en cendres et plus de 2 000 habitations détruites. Des chercheurs estiment que plus d'un milliard d'animaux ont été tués.
