La 34è édition du Marathon des sables (MDS), prévue du 7 au 15 avril, sera marquée par la participation de plus de 800 concurrents de 51 pays dont des stars du monde du trail notamment le Marocain Rachid El Mourabity, qui endosse comme chaque année le costume de favori de la compétition. Rassemblant des milliers de coureurs des quatre coins du globe, le Marathon des sables donne un rendez-vous annuel aux amoureux du trail et des sports extrêmes, avec pour objectif de parcourir à pied environ 220 km au cœur de l'époustouflant paysage du désert sud-marocain. Les participants vont lutter contre le sable, le vent et la chaleur, tout en s'accommodant aux rigoureuses conditions imposées par la philosophie de cette compétition placée sous le Haut patronage de SM le Roi. Pendant sept jours, ces aventuriers devront parcourir cette distance en 6 étapes et en autosuffisance avec un sac à dos contenant eau et nourriture et ne dépassant pas 10% du poids du coureur. Accueillis vendredi par les organisateurs à leur tête le directeur de la course, Patrick Bauer, les concurrents ont tout de suite rejoint le premier bivouac où ils ont subi samedi tous les contrôles administratif, technique et médical afin de juger de leur aptitude à mener cette rude épreuve. Le Marathon des sables est une compétition « unique au monde », a affirmé Bauer devant les médias présents dans cette compétition, notant que 51 nationalités seront représentées cette année pour découvrir les beaux paysages du désert marocain. La longévité de ce marathon puise sa force dans sa philosophie fondée sur les valeurs de solidarité, la bienveillance et le partage, a estimé le directeur du Marathon fier et ému d'avoir contribué à cette longévité en compagnie de toutes les équipes et partenaires de la compétition qu'il considère comme « une grande famille » qui se réunit chaque année pour vivre cette belle aventure. La course de cette édition comporte, comme chaque année, un mélange de concurrents « lambdas » qui courent pour de nobles causes ainsi que de grands athlètes qui concourent pour le titre, a-t-il ajouté. Pour cette 34è édition, plusieurs compétiteurs de haut niveau croiseront le fer pour décrocher le titre notamment les frères El Mourabity, le vainqueur entre autres de la Diagonale des Fous en 2011, le Français Julien Chorier ou encore l'Espagnol Alejandro Fraguela qui, arrivé septième l'année dernière pour sa première participation, retente sa chance pour cette année. Réunis sous la bannière TGCC Team, les Marocains Rachid El Morabity, déjà sextuple vainqueur du Marathon, son frère Mohamed, Aziz Laakad et leur capitaine Abdelkader El Mouaziz, sont fin prêts pour la compétition après une bonne préparation dans les sables du désert marocain pour être au top niveau. « Toute l'équipe s'est bien préparée à cette compétition et le morale est au beau fixe », a déclaré à la MAP, le capitaine de Maroc TGCC, Abdelkader El Mouaziz, notant que « tous les coureurs sont déjà concentrés sur le première étape ». « La concurrence est rude comme chaque année », a-t-il fait remarquer, se disant prêt à mettre en place une stratégie capable de les hisser en haut du podium. Côté femme, la Championne du Monde de Trail en 2018, Ragna Debats, fera partie de l'aventure sans autre objectif que de décrocher le titre. Grande favorite, la Néerlandaise n'a jamais couru le MDS, mais a déjà suffisamment d'expérience dans les courses à étapes. Troisième sur le MDS en 2018, et quatrième en 2015, la Britannique Gemma Game devrait de nouveau se hisser sur le podium de cette 34e édition, mais c'est sans compter sur l'expérience de l'Américaine Meghan Hicks qui a remporté le Marathon des sables en 2013 et s'est en outre placée trois fois dans le Top 5. Seule femme à représenter le Maroc, Aziza Raji rêve de remporter le titre après avoir raté le coche en se classant 6è l'année dernière et ainsi prendre la relève de Touda Didi qui a décroché deux fois le titre du Marathon. Venue défendre les chances de la France, l'écurie française Terres d'Aventure, partenaire du Marathon, a rassemblé une équipe de 44 concurrents, la plus grande équipe jamais constituée au Marathon. Tous les concurrents profitent de cette journée pour se reposer et faire le plein d'énergie avant le grand départ prévu demain matin et qui s'annonce rude sous un soleil de plomb et des températures pouvant dépasser 40°C.
