غادر رائدا فضاء بإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) محطة الفضاء الدولية اليوم الجمعة في مهمة سير تستغرق ست ساعات ونصف الساعة لإعداد مربض يستقبل مركبات فضائية تجارية ستنهي اعتماد الولاياتالمتحدة على روسيا في الرحلات إلى المحطة. وأظهر تلفزيون ناسا قائد المحطة جيف وليامز ومهندسة الرحلة كيت روبنز خارج غرفة الهواء المضغوط في الساعة 1215 بتوقيت جرينتش وهما يتجهان إلى المربض الذي استخدمته في السابق مركبات فضائية تابعة لناسا. وقالت روبنز التي تقوم بأول مهمة سير لها "منظر عظيم". ومنذ أحالت الولاياتالمتحدة أسطولها من مركبات الفضاء للتقاعد في 2011 تعتمد على روسيا في نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية بتكلفة تبلغ أكثر من 70 مليون دولار للفرد. وخلال مهمة السير اليوم الجمعة يعتزم وليامز وروبنز تركيب جهاز محول على المربض يسمح للمركبات الفضائية التجارية التي تطورها حاليا شركتا سبيس اكسبلوريشن تكنولوجيز (سبيس إكس) وبوينغ الوقوف بالمحطة التي تكلفت 100 مليار دولار وتحلق على مسافة 400 كيلومتر من الأرض. وتعتزم سبيس إكس بدء الرحلات التجريبية إلى المحطة في العام المقبل بينما تطلق بوينغ رحلاتها التجريبية في 2018.
